더불어민주당 김영배 의원이 구청장 별세로 치러지게 된 10.16 부산 금정구청장 보궐선거를 '혈세 낭비'로 표현한 데 대한 논란이 수그러들지 않고 있다.
고 김재윤 전 금정구청장 유족은 14일 오전 김 의원을 사자명예훼손 혐의로 경찰에 고소했다고 밝혔다.
이는 김 의원이 지난 10일 자신의 페이스북에 부산 금정구청장 보궐선거를 두고 "보궐선거 원인 제공, 혈세 낭비 억수로 하게 만든 국민의힘 정당 또 찍어줄 겁니까"라는 글을 올린 데 대한 대응이다.
김 전 구청장이 혈세 낭비를 하게 만들었다는 투로 적힌 이 글은 곧바로 비판에 휩싸였다. 금정구청장 보궐선거는 김 전 구청장이 지난 6월 임기 중 병환으로 별세해 치러지기 때문이다.
이에 김 의원은 게시글을 지우고 사과했으나 후폭풍은 상당했다. 민주당 지도부는 김 의원을 윤리심판원에 회부해 징계하겠다며 진화에 나섰지만, 국민의힘은 공세를 이어가고 있다.
국민의힘 한동훈 대표는 이날 열린 최고위원회의에서 이 사안을 두고 "(김 의원은) 관련 발언을 SNS에 한 번만 올린 게 아니라 유세장에서도 했다"며 "민주당은 돌아가신 부산 금정구청장과 유족을 모욕했다. 우리는 끝까지 많은 동료 시민을 만나고 삶을 개선할 방안을 설명하겠다"고 비판했다.
부산 금정구의회 소속 국민의힘 의원들도 같은 날 기자회견을 열고 "진정성 있는 사과는 없이 '꼬리 자르기'하는 민주당에 개탄을 금할 수 없다"며 "지난 주말에도 내려왔던 이재명 대표는 오직 정권 심판만 외치고 사자명예훼손에 대한 단 한마디 사과도 없는 것이 민주당의 민낯"이라며 맹비난했다.
이는 선거 막판 변수로 작용할 전망이다. 막말 또는 망언 논란이 불거지며 선거에서 홍역을 치른 사례는 '노인 폄하', '이부망천' 등 시기와 여야를 막론하고 수두룩하다.
게다가 이번 사안은 달리 해석할 여지가 없는 김 의원의 명백한 잘못이라는 점에서 민주당에는 치명적이다. 반면 야권의 후보 단일화와 '정권 심판론'에 대응할 만한 뾰족한 수가 없던 국민의힘에게는 막바지 총공세를 펼칠 발판이 저절로 생긴 상황이다. 이날 국민의힘은 김 의원을 국회 윤리특별위원회에 제소하기로 했다.