국민의힘이 4‧10 총선 공천을 마무리하고 후보자 명단을 대부분 확정했다. 국민의힘 공천 작업은 초반부터 '쌍특검' 처리 일정과 맞물리면서 현역 의원들이 대거 재선 기회를 얻었고, 그 결과 쇄신이 부진했다는 지적을 받았다. 여기에 경선 여론조사의 형평성 문제, 막판 '친윤(親尹)' '친한(親韓)' 등 계파 공천 논란까지 불거지면서 잡음이 이어졌다.
국민의힘 이번 공천은 '현역 강세'로 평가받는다. 국민의힘 지역구 공천에서 현역 교체율은 35%가량에 그쳤는데, 이는 더불어민주당의 교체율(약 39%)이나 지난 총선 당시 국민의힘의 전신인 미래통합당의 교체율(약 43.5%)에 비해 낮은 수준이다.
국회에서 지난달 말 김건희 여사 특검을 포함한 이른바 '쌍특검' 재표결이 단행되면서, 적어도 그때까진 현역 의원들의 표를 단속하기 위해 교체를 최소화할 거란 예측이 들어맞은 것이다.
대다수가 친윤인 현역 의원들은 그 수혜의 중심에 서 있었다. 일찌감치 불출마를 선언한 장제원 의원을 제외하고는 친윤계 핵심인 이철규 의원을 비롯해 다수 초선들을 비롯한 현역 의원들이 대거 공천장을 받은 것이다. 가령 지난해 3월 전당대회에서 김기현 후보를 대표로 추대하려는 친윤계의 움직임에 동조하며 나경원 후보를 비판하는 이른바 '연판장'에 서명한 초선 의원 중 절반 이상이 공천을 받았다. 이와 별개로 주진우 전 법률비서관과 이원모 전 인사비서관 등 용산 대통령실 최측근 참모들과 내각 출신 인사 등 20여 명도 공천이 확정됐다.
공천 막판엔 '사천(私薦)' 논란이 화제의 중심에 떠올랐다. 국민의힘 중앙선거대책위원회 장동혁 총괄본부장은 19일 '알림' 공지를 통해 "오늘 오후 국민의미래 비례명단이 이중장부로 작성됐고, 한동훈 비대위원장이 강남사무실에서 만든 별도의 명단이 있었으며, 다른 명단에 있던 비례 후보들은 발표 5분 전에야 그 사실을 알고 반발했다는 요지의 속칭 '지라시'가 집중 배포됐다"고 지적했다. 이어 이것이 "명백히 사실과 다르며, 국민의미래 시스템 공천을 폄하 내지 왜곡하려는 시도로 판단된다"면서 "가짜뉴스 엄정 대응 기조에 따라 작성자 및 유포자를 공직선거법 위반 허위사실 유포 혐의로 고발할 예정"이라고 밝혔다.
이는 국민의힘의 비례위성정당인 국민의미래 비례대표 후보 명단을 둘러싸고 한 위원장 측에 비판을 가했던 친윤계 내부 기류와 연결된다. 당 공천관리위원으로도 활동했던 이철규 의원은 전날 발표 이후 "비대위원 2명이 비례대표에 포함되고, 생소한 이름의 공직자 2명이 당선권에 포함된 상황에서 온갖 궂은 일을 감당해 온 당직자들이 배려되지 못한 데 대한 실망감은 더더욱 크다"며 "호남에 기반을 둔 정치인들의 배제와 후순위 배치도 실망의 크기가 작지 않다"며 공개적으로 불만을 나타냈다. 권성동 의원도 이날 국회에서 기자들과 만나 "당헌·당규에 당선권 4분의 1 이상을 호남 인사로 배치하게끔 돼 있다"며 "어차피 다 같은 당이고, 한 위원장이 관리하는 당인데 배려를 해주는 게 맞다. 국민과의 약속은 지키는 게 맞다"고 밝혔다.
경선 여론조사 과정에선 연령별 가중치 등 조정값을 부여하지 않아 특정 연령층에 응답 비중이 몰리면서 민심이 왜곡 반영됐다는 지적도 제기됐다. 하태경 의원과 이혜훈 전 의원이 붙었던 서울 중·성동을 경선 당시 일반 여론조사에선 참여한 1001명 중 50대 이상이 857명으로 85.61%에 달했다는 점이 드러났다. 서울시 표준인구로 조정한 해당 지역의 50대 이상 인구 비율이 48.4%에 그쳤다는 점을 고려하면, 해당 연령층의 의견이 과다 대표된 것으로 해석된다.
국민의힘은 이밖에도 '5‧18 민주화운동 폄훼' 논란에 휩싸인 도태우 변호사나 과거 SNS에 '막말' 논란으로 화두에 오른 장예찬 전 최고위원의 공천을 번복하고 취소하는 사태도 겪었다. 도 변호사와 장 전 최고위원은 각기 무소속 출마를 선언하면서 국민의힘과의 추가 갈등 가능성을 예고한 상태다.