김영호 통일부 장관은 3일 "윤석열 정부는 종전선언을 절대 정책으로 추진하지 않겠다"고 밝혔다.
김영호 장관은 이날 취임 후 첫 외부 면담일정으로 납북자·억류자·국군포로 단체 대표들과 만난 자리에서 "한 가지 분명하게 말하고 싶은 것은 종전선언과 관련된 것"이라며, "종전선언은 여건이 조성되어 있지 않다. 윤석열 정부는 종전선언을 정책으로써 추진하지 않을 것"이라고 말했다.
김 장관은 "종전선언이 이뤄지면 전시납북자와 국군포로 문제가 묻혀진다"며, "그래서 종전선언은 절대 추진하지 않겠다는 점을 이 자리에서 약속 한다"고 거듭 강조했다.
앞서 윤석열 대통령은 지난 6월 28일 자유총연맹 창립기념식 연설에서 전 정부의 대북정책을 겨냥해 "왜곡된 역사의식, 무책임한 국가관을 가진 반국가 세력들은 북한 공산 집단에 대하여 유엔 안보리 제재를 풀어달라고 요청했고, 유엔사를 해체하는 종전선언을 노래 부르고 다녔다"며, 종전선언에 대해 강하게 비판한 바 있다.
김영호 장관은 아울러 "납북자, 억류자, 국군포로 문제는 북한이 우리 국민에 가하는 인권문제"라며 "북한 주민 인권 상황도 끝없이 개선해야 하지만 북한이 우리 국민에 가하는 문제에 정부가 더 많은 관심을 기울여야 한다"고 강조했다.
그는 북한이 억류자의 생사도 확인해주지 않는 등 일절 반응이 없다면서 "정부는 이 문제에 대해 더욱 확고한 입장을 갖고 대응할 것"이라고 밝혔다.
김 장관은 "청문회를 준비하면서부터 취임 후 여러분을 제일 먼저 만나야겠다고 생각했다"며, "여러분 고통을 함께하고 여러분이 그동안 겪은 어려움을 주무부처 장관으로서 책임감을 갖고 이 문제를 해결하려는 제 각오를 말씀드리려고 여러분을 모셨다"고 말했다.
김 장관은 "통일부는 조직개편의 일환으로서 납북자 대책반을 통일부 장관 직속으로 설치하고 지속적으로, 체계적으로 문제를 해결하기 위해 노력하겠다"며 "이 문제와 관련해서 여러분과 긴밀히 소통하겠다"고 약속했다.
이날 면담에는 북한에 억류 중인 김정욱 선교사의 형 김정삼씨, 탈북민 지원단체인 사단법인 물망초의 박선영 이사장, 6·25전쟁납북인사가족협의회 이미일 명예 이사장과 이성의 이사장, 최성룡 전후납북피해가족연합회 이사장 등이 참석했다.