이진복 대통령실 정무수석은 2일 국민의힘 태영호 최고위원에게 공천 문제를 거론하며 한일 관계에 대해 옹호 발언을 해달라는 취지의 요청을 했다는 의혹에 대해 "그런 논의조차 한 적 없다"고 말했다.
이 수석은 이날 대통령실에서 브리핑을 통해 "공천 문제는 당에서 하는 것이지 여기(대통령실)서 하는 게 아니다"라며 이같이 밝혔다.
이 수석은 "(공천 문제는) 금기사항으로 관여하지 말아야 하는 일은 하지 않는다"며 "제가 공천을 줄 위치에 있지도 않다"고 밝혔다.
이어 "태 의원이 전화해서 (보좌진에게) '설명하다 보니 조금 과장되게 얘기를 한 것 같아 죄송하다'고 했다"라고 설명했다.
이 수석은 또한 태 최고위원과 만나 나눈 대화에 대해선 "태 의원이 그날 왔을 때 선거 얘기, 전당 대회 관련 얘기를 주로 했다"며 "4·3 문제를 갖고 이번 전당대회에서 좀 논란이 됐는데, 먼저 선의의 피해자들에 대한 멘트를 한번 좀 했더라면 하는 아쉬움이 남는다고 표현했다"라고 밝혔다.
앞서 MBC는 전날 태 최고위원이 지난 3월 9일 의원회관에서 보좌진을 대상으로 발언한 해당 의혹 관련 녹취를 입수했다고 보도했다.
태 최고위원은 해당 보도 이후 페이스북에 올린 입장문을 통해 "본 의원실의 내부 보좌진 회의 녹취록이 유출돼 보도된 것에 대해 강한 유감을 표명한다"며 "이 정무수석은 본 의원과 만난 자리에서 한일 관계 문제나 공천 문제에 대해 언급한 사실이 전혀 없다"고 해명했다.
이어 "녹취에 나온 제 발언은 전당 대회가 끝나고 공천에 대해 걱정하는 보좌진을 안심시키고 정책 중심의 의정 활동에 전념하도록 독려하는 차원에서 나온 과장이 섞인 내용"이라고 강조했다.