예비후보로 등록하면 제한적 선거운동이 가능해져 한시라도 빨리 뛰고 싶은 게 정치 신인들 입장이지만, 다음 달 9일 대선까지는 속절없이 시간을 보낼 수밖에 없는 처지다.
지선 예비후보등록 '저조'…대선+공천 눈칫밥
24일 중앙선거관리위원회 등에 따르면 이달 1일부터 광역단체장·교육감, 18일부터는 기초단체장(군수 제외)·지방의원의 지방선거 예비후보등록이 시작됐지만 초반 등록률은 저조한 실정이다.
지난 21일까지 전국 예비후보자는 333명으로 같은 등록기간 기준 지난 2018년 지방선거(1497명)의 22%에 그쳤다. 접수 첫날부터 등록이 잇따르던 과거와는 상반된 양상이다.
정당들이 공천에서 대선 기여도까지 평가하기로 한 상황에서, 운동조차 할 수 없는 예비후보가 돼 괜히 대선을 소홀히 한다는 이미지를 주고 싶지 않은 마음이 반영된 것으로 풀이된다.
또 일각에서는 대선 후 3개월 만에 치르는 지방선거인 만큼, 대선 결과에 따른 유불리를 따지기 위해 전략적으로 예비후보등록을 미루는 측면이 있다는 분석도 나온다.
정치 신인들 조바심만…"가산점 더 줬으면"
예비후보등록이 차일피일 미뤄지면서 마음을 졸일 수밖에 없는 건 정치 신인들이다.
예비후보가 되면 선거사무소를 차리고 명함을 돌리는 등 정치 입문자들에게 절실한 '얼굴 알리기'가 한결 수월해지는데, 등록 시점이 늦어지면서 그 자격을 얻지 못하고 있는 것.
일부 등록을 마친 야당·무소속 정치 신인들 역시 대선 분위기에 묻혀 적극적으로 본인 선거에 나서기 힘든 것은 마찬가지다.
또 다른 도내 한 기초단체장 출마예정자(국민의힘)는 "코로나19로 행사들이 사라진 가운데 대선까지 겹쳐 정치 초보로서 낮은 인지도를 어떻게 극복해야 할지 막막하다"고 답답해했다.
"인지도 낮은 신인 불리, 유권자 선택권 위축"
전문가들은 대선에 밀리고 또 그 결과에 영향을 받는 올해 지방선거는 지역민들에게 처음 얼굴을 알려야 하는 정치 신인들에게 더 불리할 수밖에 없다고 입을 모았다.
이종훈 정치평론가는 "당의 대선 기여도에 눈치를 봐야하는 것은 물론 대선 결과에 따라 어떤 전략을 펼지도 고민일 것"이라며 "그렇게 예비후보등록도 못한 채 시간이 흘러가면서 인지도 낮은 정치 신인들의 부담은 가중되는 구조"라고 진단했다.
이로 인해 예비후보들의 면면을 확인하고 지역현안에 대한 인식을 검증할 시간이 부족해져, 결국 유권자 입장에서는 제대로 된 지역 일꾼을 뽑는 데 제약이 될 수 있다는 지적이다.
김성완 시사평론가는 "지역정치가 중앙정치에 종속되는 현상이 대선과 맞물리면서 더 심화된 것"이라며 "예비후보, 특히나 정치 신인들이 설 자리가 좁아지면서 새로운 지역 밀착형 공약이나 이에 대한 고민을 할 기회마저 잃을 수 있다"고 우려했다.