중앙사고수습본부 윤태호 방역총괄반장은 4일 "지금 환자 추세는 감소로 갈지 증가로 갈지 경계선 상에 있는 상황"이라며 "이러한 상황이 지난주부터 이어지고 있다"고 밝혔다.
최근 신규확진자는 지난달 27일 559명을 기록한 뒤, 현재까지 300~400명대를 오르내리는 상황이 반복되고 있다. 또 당시 500명대 확진자는 IM선교회라는 단일 집단감염의 영향이 컸기 때문에 사실상 최근 2주는 감소세 없이 교착 상태가 이어지는 상황이다.
그러면서 의료기관, 육류가공업체, 주점 등 전국 곳곳에서 산발적 감염이 발생하고 있고, 해외에서 유입된 변이바이러스의 지역사회 전파도 확인됨에 따라 유행 규모가 다시 커질 수 있다는 우려가 나오고 있다.
윤 반장은 "일부에서는 4차 유행의 시작이라는 언급도 있지만, 아직 3차 유행이 안정화되지 못했다"며 "거리두기가 장기화됨에 따라 사회적 수용성이 저하되고 백신 접종이 이뤄지면 사회적 기대감 등으로 분위기가 이완돼 3~4월쯤 유행이 다시 올 수 있다고 우려하고 있다"고 설명했다.
현재 유행이 아직 끝나지 않았고 위험도가 여전한데, 사회적 긴장도가 낮아질 경우 이번 봄철 재유행이 벌어질 수 있다는 관측이다.
또한 400명대 환자 발생이 이어지며 설 연휴 전 사회적 거리두기 완화 가능성도 낮아지고 있다. 윤 반장은 "현재로서는 확정된 바는 없고, 주중의 상황을 지켜봐야 한다"며 "지자체나 현장의 혼란까지 염두에 두고 조치에 대한 안내를 드릴 것"이라고 전했다.
이어 "국민들께서 거리두기에 대한 피로감이 크시겠지만 2월 중 전반적인 개편 방향성이 논의될 것 같으므로 사회적 긴장감이 완화되지 않도록 방역수칙 잘 지켜달라"며 "일상생활에서의 방역수칙 이행이 같이 이뤄져야 4차 유행이 오더라도 3차보다 규모가 적도록 관리할 수 있다고 판단한다"고 당부했다.