자유한국당 정유섭 의원은 일본 후쿠시마 사태와 원전 위험성을 연관 지은 문재인 대통령의 발언을 문제 삼으며, “후쿠시마의 경우 지진이 아닌 10m 해일이 원인이었다”며 “왜 안전하지 않다고 주장하며 호도하느냐”고 따졌다.
정 의원은 “국가 백년대계인 원전 관계자들, 수출의 역군들은 다 매도해 악(惡)이고 시민운동가는 선(善)인 이런 이분법으로 국가를 운영할 것이냐”며 목소리를 높였다.
백 후보자는 “과거 신재생 에너지의 불확실성으로 쓰기 어려웠지만, 수요를 사전 예측해 공급하는 기술이 곧 들어오게 된다”며 “(원전만 고집하게 되면) 세계 에너지 사업의 흐름인 신재생 에너지 개발에서 탈락하게 된다”고 반박했다.
이에 민주당 송기헌 의원은 “자꾸 미국, 영국 등에서 신규 원전 건설한다고 하는데 제한적으로 1~2기 정도”라며 백 후보자의 주장을 뒷받침했다. 송 의원은 정부의 탈원전 기조가 급작스럽게 추진됐다는 지적에 대해서도 “(국민이) 대통령을 선출한 것 자체가 탈원전을 선택한 것”이라고 반박했다.
이밖에도 원전의 효율성에 대해 배치 지역 갈등 유발에 따른 사회적 비용, 안전상의 부담 증가 등이 비효율적 요소로 지적됐다. 송 의원의 전기요금 인상 여부 질문에 백 후보자는 “당분간 전기료 인상은 없을 것으로 본다”고 답했다.
그러자 이 의원은 “미국이 95기로 세계에서 가장 많다. 영국도 후쿠시마 이후 안 지으려다가 2050년까지 (발전 비율을) 86%로 올린다고 한다”며 “이런 나라는 선진국이 아니냐”고 지적했다.
국민의당 손금주 의원은 신고리 원전 건설 중단의 절차적 정당성을 문제 삼았다. 손 의원은 “건설 중단 결정전인 지난 6월말 산업부가 한수원과 관련 업체들에 공문을 보내 중단에 대비한 조치를 촉구했다”며 정부 압박에 한수원 이사회가 굴복했다는 의혹을 제기했다.
야권은 백 후보자의 도덕성에도 날카로운 잣대를 들이댔다. 국민의당 이찬열 의원은 백 후보자가 1989년 무릎수술로 병역 면제 판정을 받은 데 대해 “당시 불법 병역기피로 체육계 파문이 일던 때였다”며 “한국에서 수술을 받았더라면 문제가 됐을 것”이라고 지적했다.
이에 백 후보자는 “미국에서는 환자가 원한다고 해서 수술할 수 없다”고 항변하면서도 “신성한 병역 의무를 다하지 못한 점에 대해 국민께 송구스럽게 생각한다”고 사과했다.
백 후보자가 한양대 교수로 재직하며 우리나라가 전범 기업으로 분류한 일본 도카이카본의 출자회사 티씨케이(도카이카본코리아) 사외이사를 겸직했던 것도 문제가 됐다. 백 후보자는 “2014년이 안식년이어서 미국과 한국을 왔다 갔다 하면서 제대로 챙기지 못한 점을 송구스럽게 생각한다”며 재차 사과했다.