먼저 신당을 추진하고 있는 무소속 천정배 의원은 안 의원에게 함께 하자고 연이어 공식제안했다.
천 의원은 18일 KBS 라디오에 출연해 "안철수 의원과 (박근혜 정부에 대한) 국민저항체제를 만든다는 목표를 공유해 간다면 큰 틀에서 개혁의 방향이나 노선에 차이가 별로 없을 것"이라며 재차 '러브콜'을 보냈다.
하지만 안 의원은 "여러분의 의견을 듣고 함께 논의해보겠다"라며 뚜렷한 입장을 보이지 않고 있다.
반면 안 의원 측은 전북 강진에 칩거 중인 손학규 전 새정치민주연합 상임고문에 공을 들이려 한다는 후문이다.
탈당파인 문병호 의원은 "신당 추진 세력이 손학규 전 상임고문을 삼고초려해 꼭 모시려고 한다"고 말했다. 그는 CBS노컷뉴스와의 전화통화에서 "안 의원이 비전을 제시하면서 설득해야 한다"고 강조했다.
안 의원의 다른 측근들은 일부 언론에 보도된 양 측의 실무 접촉에 대해 부인하면서 조심스러운 입장을 보였다.
손 전 상임고문 쪽에서는 "정계 은퇴를 선언했다"며 여전히 손사래를 치고 있다. 손 전 고문이 안 의원과 손을 잡게 되면 손 전 고문이 '반(反) 문재인 대열'에 합류하는 모양새여서 가능성이 낮다는 분석이 많다.
하지만 당원 확보만으로 총선 승리를 기약할 수 없다는 데 고민이 있다.
문재인 대표가 18일 저녁 전북 순창에 머물고 있는 정동영 전 의원을 찾아 복당을 요청한 것도 호남 민심을 잡기 위한 고육책이다. 정 전 의원은 "지금은 다른 길에 서 있다"며 거절했지만, 원심력을 차단하기 위한 문 대표의 통합 행보는 계속될 수 밖에 없다.
새정치연합은 궁극적으로는 천정배.정의당을 합치는 통합을 염두에 두고 있다.
그러나 천정배 의원은 "이젠 통합에 대해 말하기도 지겹다"며 부정적인 입장을 재확인했다. 정의당도 이미 국민모임, 노동정치연대, 진보결집플러스 등 다른 진보세력과 통합한 상황에서 제1야당 우산 아래로 들어가기가 쉽지 않은 상황이다.
정의당은 노동 등 정책 연대를 매개로 총선에서 연대를 할 수 있지만 그런 여건이 만들어지지 않고 있다는 입장이다. 한창민 대변인은 "새정치연합은 기간제법, 파견법을 뺀 나머지 노동 법안은 독소조항을 없애고 분리처리할 수 있다는 입장이지만, 정의당은 이에 반대한다"고 말했다.
서로의 엇갈린 이해관계속에서 진행되고 있는 합종연횡은 내년 총선에서 중요한 변수인 기호 순서를 결정하게 된다.
현재 의석수대로라면 새누리당, 새정치연합에 이어 정의당이 기호3번을 차지하지만, 정의당보다 의석수가 많은 정당이 나타나면 3번의 주인은 바뀌게 된다.