보건복지부 중앙메르스관리대책본부는 1일 브리핑에서 119번(35) 환자와 178번(29) 환자에 대해 감염경로가 불명확한 상태라고 밝혔다.
정은경 현장점검반장은 "2명의 환자에 대해 조사가 진행중으로 동선과 경로 등을 확인하고 있다"며 "아직 말씀드릴 정도로 정리되지 않았다"고 털어놓았다.
앞서 당국은 경기도 평택의 현직 경찰인 119번 환자가 지난달 31일 평택박애병원에서 52번(54·여) 환자를 통해 감염됐다고 추정했다.
하지만 119번 환자가 병원을 떠난지 17분 후에야 52번 환자가 병원을 찾았기 때문에 119번 환자의 감염경로는 20일 가까이 밝혀지지 않고 있다.
또 지난달 18일부터 평택성모병원과 평택박애병원에서 아버지를 간호했던 178번 환자의 경우, 아버지가 먼저 감염됐거나 각 병원에서 메르스 환자와 접촉했을 것으로 추정됐다.
하지만 지난 6일 간암으로 숨진 이 환자의 아버지는 메르스 음성 판정을 받았고, 두 병원 모두 잠복기나 기존 환자의 동선을 고려하면 병원에서 감염됐을 가능성이 매우 낮다.
정 반장은 "나머지 환자 대부분은 감염원이 밝혀졌지만, 밀접한 직접접촉이냐 아니면 비말에 의한 간접적인 환경오염에 의한 접촉이냐와 같은 세부적인 사항을 추가조사 중"이라고 주장했다.
앞서 보건당국은 삼성서울병원에서 감염됐지만 응급실 밖에서 감염된 첫 사례인 115번(77·여) 환자에 대해 감염경로를 확인하지 못했다고 밝힌 바 있다.
이 환자는 지난달 지난 27일 정형외과 외래 진료를 받기 위해 삼성서울병원을 찾았을 뿐, 대규모 감염의 온상이었던 응급실에 들른 적이 없는데도 메르스에 감염됐다.
당국은 이 환자가 의도치 않게 삼성서울병원에 메르스 바이러스를 노출시킨 14번(35) 환자와 화장실에서 접촉했다고 추정했다. 하지만 두 환자가 성별이 달라 '화장실 입구에서 잠시만 마주쳐도 감염되느냐'는 반박이 쏟아졌다.
이 외에도 메르스 증상을 자각하지 못한 채 제주도 여행을 다녀왔던 141번(42) 환자는 지난달 27일 부친이 삼성서울병원 비뇨기과에서 외래 정기검진을 받을 때 동행해 감염된 것으로 추정됐다.
166번(62) 환자도 지난달 25일부터 지난 5일까지 삼성서울병원 암병동에 입원한 아내를 간병했던 환자 가족으로 막연히 삼성서울병원에서 감염됐으리라는 추정 뿐이다.
174번(75) 환자 역시 지난 4일과 8일, 9일 삼성서울병원에서 외래진료를 받는 과정에서 메르스 바이러스에 노출된 것으로 보이지만 정확한 감염경로는 '확인 불가' 상태다.
이외에도 강동경희대병원에서 감염된 165번(79) 환자는 투석치료차 내원했다가 지난 9일 숨진 76번(75·여) 환자에게 감염된 것으로 추정됐지만, 응급실과 투석실이 분리돼있어 정확한 감염경로에 대해 의혹이 제기되고 있다.
하지만 보건당국은 이들 모두 어디에서 어떻게 노출이 됐는지에 대한 구체적인 접점은 찾지 못했을 뿐, 어느 병원에서 감염됐는지는 판단했기 때문에 '감염경로 불명확' 대상에서는 제외했다고 밝혀 향후 논란이 예상된다.