유 원내대표의 거취는 묻지 않는 것으로 잠정 결정됐지만 그간 곪아온 당내 계파갈등이 최고조로 치달은 뒤라 상흔이 남을 것으로 예상된다.
박 대통령은 이날 국무회의에서 '원내사령탑'이란 단어를 쓰며 작심한 듯 유 원내대표를 정면 공격했다. "정치는 자기의 정치철학과 정치적논리에 이용해서는 안되는 것"이란 표현 역시 유 원내대표에 대한 강한 불만을 우회적으로 보여줬다.
한 새누리당 관계자는 "대통령의 발언에 대해 의외로 수위가 높고 거세다는 생각을 하는 사람들이 많다"면서 "최소한 유 원내대표에 '견제구'를 날리려는 의중이 들어있을 것으로 본다"고 밝혔다.
새누리당은 이날 의원총회를 통해 국회법 개정안에 대한 재의결 표결에 나서지 않기로 의견을 모았다. 정의화 국회의장이 원칙대로 본회의에 상정하더라도 표결에 들어가지 않겠다는 의미다.
정치적 여파를 고려한 선택이었다. 개정안이 재가결되면 박 대통령은 탈당을 택할 가능성이 높고, 부결되면 유 원내대표의 사퇴가 불가피할 것이 예상됐기 때문이다.
일각에서는 이런 사태의 본질이 국회법 개정안 위헌 여부보다는, 그간 박 대통령과 각을 세워온 유승민 원내대표에 대한 친박계 의원들의 '심판'이란 분석이 나온다.
이날 친박계인 새누리당 김태흠 의원은 보도자료를 내고 국회법 개정안뿐만 아니라 원내대표 취임 이후 행보를 조목조목 나열하며 자격이 없다고 몰아붙였다.
이장우 의원은 의총 중간 기자들과 만나 "대통령이 유 원내대표를 인정하지 않는다. 사퇴할 때까지 끝까지 싸우겠다"고도 했다.
국회법 개정안에 여야가 합의한 이후 유 원내대표의 사퇴가 본격적으로 거론되기 시작한 것 역시 모두 친박계 의원들의 입을 통해서였다.
총선이 불과 1년도 남지 않았다는 점 등 정치적인 환경도 함께 맞물려 '사퇴론'의 배경으로 작용했다.
한 새누리당 보좌관은 "친박계의 '비박 지도부 길들이기'란 속성이 기본적으로 깔려있다"면서 "내년 총선 등 정치적 상황을 고려한 고도의 행동일 수 있다"고 설명했다.
친박계 의원들의 사퇴론에 대한 비박계 의원들의 반발도 나오면서 충돌 양상까지 보였다. 한 새누리당 의원은 "의총을 통해 국회법 개정안이 결정된 것이었다. 협상과정을 지켜봤지만 문제는 없었다"며 사퇴론은 지나치다는 견해가 많았다고 밝혔다.
정치평론가 용인대 최창렬 교수는 "김무성 대표와 유승민 원내대표에 대한 청와대의 불편한 심기를 드러내고 있다. 여권 내 주도권을 청와대가 확보하겠다는 정치공학적인 인식이 깔려있다"고 분석했다.
친박·비박 갈등에 대해서도 "친박계 의원들은 대통령의 지지를 유지하는 것이 오히려 총선에 유리하다고 볼 것이다. 한마디로 (국회법 개정안 사안에) 정치공학이 개입되면서 벌어진 일들"이라고 봤다.
한편 이날 가까스로 정치적 위기에서 벗어난 유 원내대표는 당분간 청와대의 의중을 살피며 몸을 낮출 것으로 보인다. 유 원내대표는 의총이 끝난 뒤 "앞으로 당청관계를 다시 복원시키기 위해서 저나 우리 당대표님, 최고위원들과 복원시킬 수 있는 길을 찾아보겠다고 약속을 드렸다"고 말했다.
김무성 대표 등 지도부에게도 이번에 불거진 당내 갈등을 어떻게 수습할지 과제가 남았다.