특히 미 질병통제예방센터(CDC)가 미 122개 도시의 전체사망자 중 7.3%가 감기나 폐렴으로 숨져 독감이 '유행단계'에 접어들었다고 발표한 가운데 사망자 수가 계속 늘어나면서 전국 병원이 예방접종 주사를 맞으려는 사람들과 환자들로 넘쳐나고 있다고 CNN과 폭스뉴스 등이 보도했다.
아직 성인 사망자에 대한 공식통계는 나오지 않고 있으나, 미네소타주에서만 27명이 사망하는 등 전국적으로 100여명의 독감 희생자가 발생한 것으로 전해지고 있다.
CDC는 현재 미 50개 주 가운데 독감 바이러스가 퍼지지 않은 곳은 캘리포니아와미시시피, 하와이 등 3개주에 불과하며 이미 '살인독감 바이러스'가 전국으로 퍼졌고, 일부 지역에선 독감 백신이 동나 발을 동동 구르고 있다고 밝혔다.
미국의 중심지인 뉴욕주에서 발생한 독감 환자수는 이날 현재 1만9천128명에 달했고, 이는 지난해 같은 기간에 비해 약 5배나 급증한 것으로 어린이도 이미 2명이 사망한 것으로 조사됐다. 앤드루 쿠오모 뉴욕 주지사는 이날 특단의 대책이 필요하다고 판단, 생후 6개월이 지난 영아부터 18세 청소년에겐 약사들이 예방접종주사를 줄 수 있도록 허용하는행정명령을 포함한 공중보건 비상사태를 선포했다.
쿠오모 지사는 "독감 피해가 극심했던 지난 2009년 이래 최악의 상황을 겪고 있다"면서 "주내 57개 카운티와 뉴욕시 5개 자치구에서 환자 발생이 급증하는 등 독감바이러스가 기승을 부리고 있다"고 밝혔다.
CDC 관계자들은 "상황이 호전되려면 최소 1.2주가 더 걸릴 것"이라며 "이번 독감이 계속 심각하게 갈지, 완화 조짐을 보일지는 시간이 지나봐야 알 것 같다"고 말했다.
연방정부 보건담당 관리들은 아직도 백신 접종이 가능한 만큼 가급적 이른 시일내 접종을 해달라고 당부하고 있다.
'백신효율성연구'의 저자인 미시간대 교수 아널드 몬토 박사는 "시중에 나와 있는 백신이 최상급은 아니라 해도 꽤 좋은 편"이라며 백신 접종을 꺼리는 일부 사람들에게 백신 후유증 사례들을 너무 심각하게 받아들일 필요가 없다고 강조했다.
토머스 프리든 CDC 소장은 "콜로라도주를 포함해 일부 지역에선 벌써 백신 재고량이 부족하다는 보고가 들어오고 있다"고 밝혔다.
그러나 일부 지역에서는 독감 증세가 조금씩 완화될 조짐을 보이고 있다고 AP 통신은 전했다. 특히 독감이 기승을 부리는 지역으로 분류된 주(州)는 29개에서 24개로 줄어들었다. 독감증세 완화지역은 플로리다와 아칸소, 사우스캐롤라이나 등 주로 동남부 지역으로 나타났다.
이번 미국 독감은 전염성이 매우 강하며 기침과 고열을 동반한 감기 증세가 최소 3주가량 지속되는 것으로 알려져 있다.