23일(현지시간) 백악관에 따르면 지난 14일 참사 이후 인터넷 청원사이트인 `위더 피플(We The People)'에는 무려 32건의 관련 청원이 제출됐고 이 가운데 1건은 서명자가 19만 7천 명을 넘어섰다.
백악관은 30일 이내에 2만5천명 이상이 서명한 청원에 대해서는 당국자의 공식 답변을 의무화한 규정에 따라 지난 주말 브루스 리드 부통령 비서실장 이름으로 공식 답변문을 게재했다.
지금까지 대부분의 청원에 대한 백악관 공식 답변이 나올 때까지 최소 1개월 이상 걸렸다는 점을 감안하면 이례적으로 빠른 반응인 셈이다.
특히 이 답변에는 버락 오바마 대통령이 직접 청원자들에게 보내는 특별 영상메시지가 포함돼 백악관이 총기규제에 대한 여론에 민감하게 대응하고 있음을 감지케 했다.
오바마 대통령은 이 영상 메시지에서 "미국의 대다수 총기 소유자들은 책임감을 갖고 있다"면서 "무책임하고 법을 위반하는 소수의 사람이 전쟁용 무기를 사도록 해서는 안 된다고 먼저 주장할 사람들도 책임 있는 총기 소유자라고 믿는다"고 말했다.
그는 특히 최근 정치권에서 논의되고 있는 총기규제 강화방안에 대해 "이런 노력이 성공하기 위해서는 국민의 도움이 필요하다"면서 총기 소유자들을 비롯한 일반국민의 참여를 당부했다.
총기규제 방안 마련을 위한 범정부 태스크포스(TF)를 주도하는 조 바이든 부통령의 비서실장인 리드도 공식 답변에서 백악관 자체 인터넷 홈페이지에 마련된 총기폭력 방지를 위한 토론 사이트를 소개하면서 `아이디어' 공유를 부탁했다.
그는 "이런 대화를 계속해서 의미 있는 결과를 만들어내자"면서 "이 문제에 대해서 좋은 아이디어가 있고 백악관과 더 대화하기를 바란다면 이 토론 사이트에 글을 남겨달라"고 말했다.
한편 백악관 청원사이트에는 코네티컷주 참사 이후 총기규제 필요성을 적극적으로 주장하는 CNN방송의 유명 앵커 피어스 모건에 대한 추방 청원도 2건이나 올라 눈길을 끌고 있다.
텍사스주 출신 언론인으로 알려진 한 청원자는 "전국 방송에서 자신의 지위를 이용해 미국 시민의 권리에 대해 공격한 모건을 자신의 나라인 영국으로 추방해야 한다"고 주장했다.
이에 앞서 모건은 최근 자신이 진행하는 프로그램에서 총기소유 옹호론자와 인터뷰를 하던 중 "당신은 믿을 수 없을 정도로 멍청하다. 미국에서 총기 살인율이 올라가는 건 상관하지 않는다"라고 비난해 논란이 됐다.