김 모(18) 군도 진지한 표정으로 수업을 듣고 있다. 짧은 머리에 다부진 체격의 평범한 고등학생처럼 보이는 김 군에게는 반성하고 싶은 과거가 있다.
철없던 중학생 시절, 친구들과 어울려 놀다가 가출까지 하게 됐다. 학교도 안 가고 집에도 들어가지 않았다. 잘 곳이 없을 땐 건물 화장실에 웅크려 자기도 했고 배가 고플 땐 몰래 집에 들어가거나 편의점 등에서 훔쳐 먹기도 했다. 그러다 경찰서에 끌려간 적도 여러 번.
한국에서는 도저히 자식을 키울 수 없다고 생각한 김 군의 어머니는 러시아로 김 군을 떠나보냈다. 김 군도 한국을 떠나면 모든 게 해결될 줄 알았다. 하지만 낯선 러시아에서 당한 외로움과 수모는 한국에서 겪은 바에 비할 게 아니었다. 정말 힘들고 외로웠다.
그러다 우연히 ‘학교 밖 청소년’들에게 기술을 가르쳐 주는 돈보스코 직업전문학교를 알게 됐고 한국으로 돌아오게 됐다.
주 5일, 낮에는 이론과 기술 수업을 받아야 하고 집에도 가지 못하고 기숙사에서 정해진 규율에 따라 사는 게 쉽지는 않았다.
한국에만 다시 돌아오면 뭐든지 할 수 있다고 생각했기에 김 군은 ‘내가 이 곳 에서도 못 버티면 아무것도 할 수 없게 된다’는 생각으로 참아냈다. 외부 명사들의 성공 스토리를 들으며 '나도 하면 되겠구나'라는 희망도 갖게 됐다.
중학교 졸업 검정고시에 합격했고, 최근에는 몇 주동안 집에도 가지 않고 공부를 한 덕에 기계조립 자격증도 획득했다. 생애 처음으로 성취감을 느껴보기도 했다.
“전 지금까지 공부를 제대로 해 본 적이 없었단 말이에요. 학교도 대충 다니고...그런데 처음 배우는 기술이라 힘들기도 한데 공부하고 자격증 따고 하는 게 재밌는 것 같아요.”
김 군에게는 전에 없던 새로운 꿈이 생겼다.
“러시아가 너무 싫었지만 신기한게 러시아에 있을 때 바라 본 별이 정말 예뻤어요. 그래서 우주에 관심이 생겼어요. 학교 졸업하고 취업해서 돈 벌면 밤에는 러시아어 학원 다닐거에요. 3년 정도 공부해서 러시아의 모스크바 대학에 진학해서 천문학이나 우주공학을 배우고 싶어요.”
‘잘 될지는 모르겠다’고 말끝을 흐리는 김 군은 지난 주말부터 러시아어 학원을 다니고 있다. 이미 꿈을 향해 달려가고 있는 중이다.
서울 영등포구 신길동에 위치한 돈보스코 직업전문학교는 여느 고등학교와는 다르다.
학교를 중퇴한 학생, 불우한 가정에서 자라 부모의 보호를 받지 못하거나 한때 실수로 보호관찰 대상이 된 청년 등 ‘학교 밖 청소년’들이 생활하는 곳이다.
학교에서는 기계가공 분야 이론과 기술을 무료로 가르쳐 준다. 스스로 사회를 외면하기도 하고 사회로부터 외면당하기도 했던 이들이 사회로 돌아갈 수 있는 다리를 만들어 주고 있는 것이다.
50여명의 학생과 교장 선생님, 직업훈련 선생님, 사회복지사와 심리치료사 등 10여명의 선생님이 1년여 동안 애정을 주기도 하고 갈등도 빚으면서 부대끼면서 생활을 한다.
한 번도 관심을 받아보지 못했고 실패가 익숙한 이들에게 희망을 알려주는 일이 쉽지는 않은 일이다.
김현선 상담치료사는 “처음에 부적응 하는 친구들이 굉장히 많다. 실패만 겪었던 친구들이기 때문에 ‘아, 나도 이걸 하면 무엇인가 새로운 것 찾을 수 있겠구나’라는 희망을 갖도록 하는 게 쉽지는 않다”고 말했다.
중도에 탈락하는 친구들도 많고 교육 기간에도 사고를 치는 학생들도 많지만 조금이라도 달라질 수 있을 것이라는 기대로 선생님들은 매일매일 학생들을 대하고 있다.
노일종 교무부장은 “우리가 가르치는 만큼 아이들이 따라올 거라는 기대는 할 수 없다. 하지만 각도기에서 5도 10도가 처음엔 매우 좁지만 길게 선을 그어나가면 넓어지듯이 조금이라도 아이들이 달라질 거라는 믿음으로 가르치고 있다”고 말했다.