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선거관리위원회가 투표용지 인쇄시기를 늦추기로 한 것과 관련해 새누리당이 민감한 시기에 신중치 못한 결정을 했다고 반발하고 있다.
중앙선거관리위원회는 16일 이번 대선 투표용지 인쇄를 12월 10일에 실시하겠다고 밝혔다. 후보 등록일인 25일과 26일 이후 보름 정도 시간을 가진 뒤 투표용지를 인쇄하겠다는 것.
후보자로 등록하면 선거법상 사퇴여부에 관계없이 모든 후보자의 이름이 투표용지에 기록되지만 투표용지 인쇄 이전인 9일까지 사퇴를 할 경우에는 후보자 이름 옆에 ''사퇴''라고 표시된다.
9일 이후에 사퇴할 경우에는 투표용지에 사퇴 표시를 하지 않는 대신 투표소 앞에 후보자 사퇴에 대한 설명문을 공지하게 된다.
역대 대선에서는 투표용지 인쇄 시기를 중앙선관위가 각 시.도선관위 자율에 맡겼기 때문에 사실상 후보등록이 완료되면 시차를 두고 투표용지 인쇄가 시작됐다.
인쇄용지 인쇄일자가 중요한 이유는 후보자 이름 옆에 ''사퇴'' 표시가 있는 경우와 없는 경우 무효표 비율에 차이가 발생할 가능성이 높기 때문이다.
투표용지 이름 옆에 ''사퇴'' 표시가 돼 있을 경우 유권자들이 사퇴 사실을 바로 확인할 수 있지만 안내문의 경우 이를 모르고 지나칠 가능성도 있다.
또, 정치권은 통상적으로 후보 단일화 등의 이유로 주요 후보가 후보등록 뒤 중도 사퇴하고 투표용지에 이름은 그대로 올라올 경우 이 후보를 찍는 무효표가 1% 내외로 발생하는 것으로 보고 있다.
야권이 후보 등록 이전에 단일화를 완료하려는 가장 큰 이유 가운데 하나도 바로 이런 무효표 방지를 위한 것이다. 때문에 야권에서는 선관위의 이번 결정으로 단일화 시간을 좀 더 벌 수 있다는 측면에서 내심 환영하는 분위기다.
하지만 새누리당은 불편함 심기를 감추지 못하고 있다. 가뜩이나 야권의 후보 단일화로 새누리당 박근혜 후보에 대한 관심이 떨어지고 있는 마당에 선관위의 이같은 결정으로 야권에 후보 단일화를 위한 시간을 좀 더 주는 효과가 있기 때문이다. 물론 야권 성향표의 무효표도 큰 이유다.
이정현 공보단장은 이날 브리핑을 통해 "여러가지로 오해가 많기 때문에 원칙을 정해놓고 안바꾸는 것이 불필요한 정치쟁점을 안 만드는 것"이라고 완곡한 표현으로 선관위 결정에 유감을 표시했다.
그는 "이번 결정은 오해의 소지가 있다"며 "지금 논란이 되고 있는 야권의 후보 단일화가 늦춰지고 있는 시점에 맞춰서 투표용지 인쇄를 미루는 것은 결코 신중하지 못한 결정"이라고 강조했다.
이에 대해 선관위 관계자는 "유권자의 의사가 정확하게 선거결과에 반영될수 있도록 하기 위해서 유권자에게 사퇴 등의 정확한 정보를 제공해 무효표가 발생하지 않게 하기 위한 것"이라고 이번 결정의 이유를 밝혔다.