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''개헌 전도사''인 새누리당 이재오 의원은 25일 정권 실패를 되풀이하지 않고 사회 갈등을 줄이기 위해서는 분권형 개헌이 필요하다고 거듭 강조했다. 특히 여야 대선 후보가 개헌을 대선 공약화해야 된다고 밝혀 향후 대선정국에서 개헌론을 매개로 한 이 의원의 역할이 주목된다.
이 의원은 이날 서울 프레스센터에서 열린 분권형개헌추진국민연합 발기인대회에서 강사로 나서 "지금 우리나라 권력을 안정시키고 사회적 갈등을 줄이려면 대통령의 권력을 나눠야 한다"고 주장했다.
분권형 개헌의 구체적 내용에 대해서는 "대통령이 외교ㆍ국방ㆍ통일이나 국가 중요사태에 대한 권한과 장관 임명권을 갖고, 내치는 국회에서 선출한 국무총리가 내각을 구성해서 책임도 지는 것"이라고 설명했다.
이 의원은 특히 개헌 필요성과 관련 "이명박 대통령도 500만표나 이기고도 촛불시위에 정권이 휘청거렸고, 한반도 대운하 공약도 못하고 4대강 살리기로 바꿨다"고 말한 뒤 "같은 당 안에서도 경선 탈락자가 승복하고도 5년간 도와주지 않아서, 또 야당에다가 ''여당 안의 야당'' 같은 상대를 만나 5년간 효율적인 정치를 할 수가 없었다"고 박근혜 대선후보를 에둘러 비판했다.
이어 여야 대선후보 모두를 겨냥해 "대선만 되면 뭐도 하겠다 하는데 권력을 어떻게 바꾸겠다는 말을 하는 사람 없다"며 "정치 개혁은 수없이 말하는데 정치 개혁의 본질은 대통령 5년 제를 바꾸는 것"이라고 말했다.
이 의원은 강연을 끝낸 직후 기자들과 만나 "300만명의 개헌 지지 서명을 받아 국회와 대통령에게 청원을 할 것"이라며 "국민들의 목소리가 개헌에 있다는 것을 대선 후보들이 알게해야 한다"고 말했다.
이날 발기인대회에는 대선후보 경선과정에서 박근혜 후보에 대해 공동 전선을 취했던 정몽준 전 대표를 비롯해 안효대·이윤성·최병국·안경률·정미경·김소남·안형환 등 비박계 전현직 의원들이 대거 참석해 눈길을 끌었다.
당 일각에서 이 의원의 박근혜 선대위 영입론이 제기되는 만큼, 이 의원이 개헌론을 매개로 세를 규합한 뒤 대선 과정이나 대선 이후 정국에서 일정한 역할을 하려는 것 아니냐는 관측도 나온다.
이와관련해 한 여권 관계자는 "이 의원이 앞서 경선에 불참하면서 조직동원력이 약해졌다는 평가가 많아서 2007년 같은 ''킹메이커'' 역할까지는 힘들다는 게 중론"이라면서도 "개헌 자체에 정당성이 있으므로 박근혜 후보도 이 의원의 주장을 완전히 무시하기는 어려울 것"이라고 말했다.
또 다른 여권 관계자는 "이 의원이 당장 대선국면에서 어떤 정치적 역할을 하는 게 목적이라기 보다는, 개헌이 늦어도 다음 정권 초반에는 나올 얘기인 만큼 이슈를 선점하고 거기서 공간을 확보하려는 것으로 보인다"고 설명했다.
한편 이 의원은 전날 박근혜 후보가 역사문제에 관한 입장을 정리하면서 국민대통합위원회 구성 계획을 밝힌 것과 관련해 ''위원장직 제의가 오면 받아들이겠냐''고 묻자 "나는 적임자가 아니다. 정몽준 전 대표가 적임자"라고 답했다.