뉴스의 속사정이 궁금하다. 뉴스의 행간을 속 시원히 짚어 줍니다. [Why 뉴스]는 CBS 라디오 <김현정의 뉴스쇼="">를 통해 들을 수 있습니다 [편집자 주]
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대한민국이 ''자살공화국''이라는 오명을 벗지 못하고 있다.
우리나라의 2011년 10만 명당 자살률은 31.7명으로 2010년의 31.2명보다 0.5명 더 늘어났다. 이는 OECD 평균인 12.8명의 3배 가까운 것이다.
우리나라의 양극화 현상이 본격화된 지난 2004년 23.7명으로 OECD 회원국 가운데 가장 높은자살률을 기록한 뒤 8년째 자살률 1위라는 불명예를 떨쳐버리지 못하고 있다.
지난해 1년간 자살로 인한 사망자가 15,905명으로 2010년보다 340명이 늘었는데, 하루 평균 43.6명으로 30분마다 1명이 스스로 목숨을 끊는 셈이다.
특히 왕성하게 활동해야할 2~30대 젊은 층의 사망원인 1위는 자살이다. 20대는 전체 사망의 47.2%, 30대는 36.7%가 자살로 나타났다. 노인의 경우는 더 심각해 81.9명에 이른다.
자살로 인한 사망률이 늘어나고 있지만 국가적인 대책은 사실상 전무한 수준이라고 해도과언이 아닐 정도다. ''자살예방법''이 지난해 국회를 통과해 올 3월부터 시행에 들어갔지만 예산은 20억 원으로 일본의 3,000억 원에 비해 1/10도 안 되는 수준이다.
반대로 2011년 우리나라 출산율은 1.24명으로 OECD 국가 중 최하위인데 거꾸로 자살률은 1위인 이상한 현상이 이어지고 있는 것이다.
그래서 오늘 [Why 뉴스]에서는 "대한민국은 왜 자살을 줄이지 못하나?"라는 주제로 자살률이 줄어들지 않고 있는 속사정을 알아보고자 한다.
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- 자살률이 8년째 OECD 국가 중 1위라는데 왜 줄어들지 않는 거냐?= 우문현답이지만 자살률이 줄어들지 않는 가장 큰 이유는 자살이 많기 때문이다.
우리나라 자살은 해마다 증가추세를 보이고 있다. 통계청 자료에 따르면 20년 전인 1992년 우리나라의 10만 명당 자살률은 8.3명이었다. 사망 원인 중 10위였다. 2000년에는 자살률이13.6명으로 전체 사망 원인의 8위로 올라섰다. 2010년에는 자살률이 31.2명으로 전체 사망 원인의 4위를 차지했고 2011년에는 31.7명으로 더 늘어났다.
교통사고와 비교해 보면 1995년 교통사고로 인한 사망자는 10만 명당 41.8명으로 정점을 찍은 뒤 2000년 27.2명으로 전체 사망 원인의 4위였지만 2005년 16.5명, 2010년에는 13.7명으로 줄어들고 전체 사망 원인에서도 9위로 낮아졌다. 2011년에는 12.6명으로 더 감소했다.
자살이 많은 가장 큰 이유는 자살을 하나의 문제 해결책으로 보는 경향이 크기 때문이다.
국립중앙의료원 정신과 김현정 박사는 "우리나라의 자살 특징은 그것을 문제 해결방안으로 선택하기 때문"이라고 진단했다.
한국자살예방협회 대외협력위원장을 맡고 있는 서울대병원 정신과 윤대현 교수는 "자살을 사회나 국가적인 문제로 보지 않고 개인적인 문제로 치부하다 보니 자살을 줄이려는 사회적인 노력이 부족하기 때문"이라고 지적했다.
- 교통사고 사망자가 줄어들듯이 자살로 인한 사망자도 줄일 수 있는 거냐?= 그렇다. 교통사고 사망자가 줄어든 것은 여러 가지 이유가 많겠지만 범국가적인 사업으로 ''안전벨트 매기 운동''을 비롯해서 교통사고 사망자 줄이기 운동을 지속적으로 펼쳤기 때문에 가능했다.
자살도 예방할 수 있다는 확신을 갖고 국가적인 사업을 펼치면 줄일 수 있다. 지난번 이 시간에 소개했지만 핀란드가 좋은 사례다.
핀란드는 1990년 10만 명당 자살률이 30.3명으로 세계 최고 수준이었지만 범국가적인 자살예방사업을 벌여서 2004년에는 20.4명으로 30% 이상 감소했다.
종합적인 자살 예방 프로그램을 통해 1950년부터 1990년까지 지속적으로 늘어나던 자살률을 줄일 수 있었다.
핀란드는 세계에서 처음으로 1986년부터 1996년까지 ''자살은 예방 할 수 있다.''는 범국가적인 자살예방프로그램을 만들어 시행했다. 핀란드는 1987년 1년 동안 발생한 1,379건의 자살사건에 대한 심리학적 부검을 실시했는데 무려 6년간 연인원 5만 명의 전문가가 동원됐다. 부검 보고서는 의료 및 사회보장 지원기록, 경찰기록을 수집했으며 자살자의 의사, 간호사, 친구, 가족, 고용주 등을 면담해 자살사건을 둘러싼 정황들을 파악했다는 것이다.
그러면서 전국적으로 자살에 대한 연구와 예방노력을 확대했고 자살 위험 군에 처한 사람들을 돕는 것을 목표로 대책이 수립되고 종합적인 노력이 취해졌다.(출처 - 핀란드 경쟁력 100)
- 우리나라는 왜 자살을 줄이지 못하는 거냐?= 몇 가지 원인이 있는데 우선 우리나라에서는 아직도 자살은 개인적인 문제로 치부하는 경향이 강하기 때문이다. 개인의 정신과적 문제로 여기는 경향이 강하다는 얘기다.
두 번째는 자살은 절대 있어서도 안 되고 있을 수도 없는 일이라는 인식을 가져야 하는데 ''죽을 수도 있겠구나'' ''나 같아도 그러겠다''는 등의 자살을 이해하는 사회풍조가 있기 때문이다.
또 앞서 지적한 대로 자살을 너무 쉽게 생각하거나 하나의 문제 해결방안으로 여기기 때문이다.
김현정 박사는 "상담을 하다보면 자살을 시도했다거나 생각했다는 사람이 너무 많다."면서"어려운 문제에 봉착하면 그걸 해결하려고 부딪히기 보다는 자살을 쉬운 하나의 해결방안으로 생각하는 사람이 의외로 많았다."고 말했다.
여기에다 사회전체적인 자살예방에 대한 인식이 낮기 때문이다. ''자살은 예방할 수 있다''는 확신이 없기 때문에 국가나 사회적인 사업으로 나아가지 못하고 있는 것이다.
윤대현 교수는 "저지르는 개인에게 문제가 있다는 인식을 하는 게 문제"라며 "아프면 드러내놓고 해결해야 하는데 감추거나 쉬쉬하는 경향이 확산돼 있다."고 말했다.
실제로 한국자살예방협회가 2006년 15세에서 69까지 1,501명을 대상으로 자살 및 생명존중에 대한 태도를 조사한 결과 24.2%는 "자살이 유일한 해결책인 상황이 있다."고 답변했고38.7%는 "개인이 자살할 권리가 있다."고 답변했으며 71.2%는 "불치병 환자의 자살을 이해할 수 있다."고 답변했다.
- 자살을 줄이기가 어렵다는 얘기냐?= 어렵긴 하겠지만 불가능한 일은 아니라는 얘기다. 우리나라는 자살을 줄이려는 사회적인 노력이 부족했다.
윤대현 교수는 "줄일 수 있는 문제인데 없는 문제로 본다."며, "자살예방을 정책의 중심에 놓고 관심을 가지고 충분한 예산을 투입한다면 자살은 줄일 수 있을 것"이라고 말했다.
자살예방협회 회장을 맡고 있는 서울대병원 하규섭 교수는 "한 해 자살자 수가 15,000명이라면 대략 20만 명이 자살 시도를 하는 것"이라며 "우리 국민 중 지금까지 한 번이라도 자살 시도를 한 적이 있는 사람이 50만 명쯤 되는 걸로 추산되는데 이들만 잘 관리해도 자살을 많이 줄일 수 있다."고 강조했다.
''자살예방 및 생명존중문화 조성을 위한 법률(일명 자살예방법)''이 지난해 3월 국회를 통과해 올 3월부터 시행에 들어갔지만 관련예산이 20억 원으로 일본의 3천억 원에 비하면 없는 것과 마찬가지 수준이다.
사회적으로 ''자살은 예방할 수 있다''는 믿음을 갖고 적극적으로 나선다면 자살은 줄일 수 있다. 지방자치단체의 적극적인 자살예방사업으로 자살을 줄인 사례가 적지 않다.
서울 노원구가 대표적인 사례인데 2009년 180명이었던 노원구 자살자를 자살예방 사업을 통해 지난해 128명으로 줄였다.
노원구는 자살예방을 위한 대상별 맞춤형 설문 도구지를 개발하고 지난해 1년 동안 15만 명의 독거 어르신과 기초생활수급자, 실직자, 아동. 청소년 등 6만여 명을 선별해 이 중 약10%인 자살 위험 군을 조기 발견하는 마음건강평가인 ''우울증 선별검사''를 시행했다. 전국 처음으로 ''서울시 노원구 생명존중과 자살예방에 관한 조례'' 를 제정하고 자살예방사업 전담부서인 ''생명존중팀''을 꾸리기도 했다.
서울 금천구도 서울시내에서 가장 자살률이 높은 구청이었는데 적극적인 노력으로 자살률을 줄였다.
금천구는 2009년 서울시내 25개 구청중 자살률 1위였는데 2010년에는 7위로 낮췄다.32.9명이던 자살률을 29.2명으로 줄였는데 구청에서 적극적으로 자살예방운동을 폈기 때문이다. 구청장의 말을 들어보니 ''''독거노인의 자살률이 높았는데 통장을 복지도우미로 활용해서 독거노인을 찾아다니면서 만나게 하고 애로사항을 듣고 반찬도 가져다주고 등등의 대면관리를 하니까 자살률이 줄어들더라는 것''''이다.
범국가적인 사업으로 추진하면 자살률을 낮출 수 있음을 보여주는 사례들이다.
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- 자살을 하는 이유가 뭐냐? = 자살 원인은 주로 개인의 정신적인 성향 때문인 것으로 알려졌지만 실제 조사결과 정신과적 원인보다는 스트레스가 가장 높은 것으로 조사됐다.
생명보험사회공헌재단이 2010년 3월부터 2011년 2월까지 전국 8개 대학병원 응급실에 입원한 자살기도자 1,805명의 자살기도 원인 및 유발요인에 관해 전수조사를 한 결과 자살기도의 직접적인 동기가 정신과적 증상은 33.3%인데 비해 스트레스가 59.1%로 가장 높았고 급격한 정서적 흥분이 7.6%로 나타났다.
정신과적 증상 중에는 우울감이 83.7%로 가장 높았고 스트레스 중에는 대인관계 문제로 인한 것이 63.9%로 신체적 질환(13.0%), 경제적 문제(12.6%)보다 압도적으로 높았다.
김현정 박사는 "자살사건이 점점 우울증 같은 정신과적 문제로 인해서 발생하는 비율이 줄어들고 사회나 경제 같은 상황적 문제로 인해 발생하는 사례가 증가하고 있다."며, "마지막 수단으로 선택하거나 자신이 처한 상황을 피하기 위해서 아니면 부끄러워서, 창피해서 선택하는 사례가 많아지고 있다."고 말했다.
윤대현 교수는 "자살과 범죄는 같이 증가한다."면서 "마음에서 일어나는 분노가 자기 자신을 향하면 자살이 되고 외부로 향하거나 쏟게 되면 ''''묻지마'''' 식 범죄가 된다."며 "특히, 젊은 층의 자살이 많은 건 이른바 루저나 왕따, 해코지가 많아졌다기보다는 심리적으로 취약해졌기 때문"으로 진단했다.
자살예방협회 하규섭 회장은 "보통 첫 번째 자살 시도로 죽는 사람은 드물고, 대부분이 5번, 10번씩 시도하고 그때마다 응급실로 실려 온다."며 "왜 대부분이 계속 자살을 시도하느냐하면 그걸 하나의 커뮤니케이션 수단으로 이용하기 때문"이라고 말했다.
- 출산율 감소와 자살률 증가가 관련이 있나?= 정신과 전문의들은 있다고 말한다.
윤대현 교수는 출산율이 낮은 것은 ''사회적 자살''이라고 진단한다. 힘드니까 아이를 낳지 않는 것과 힘들다고 생을 포기하는 것이 같다는 것이다.
19일 대선 출마를 선언한 안철수 교수가 한 방송프로그램에 나와서 우리 삶을 보여주는 지표로 자살률과 출산율을 들었던 적이 있다. 안 교수는 "자살률은 지금 현재 우리가 얼마나 힘들게 살고 있는가를 보여주고 있다. 출산율은 내 아이가 잘 클 수 있는가, 미래에 대한 지표라고 생각한다."며 "불행하게도 우리나라가 OECD 국가 중에서 자살률은 가장 높고 출산율은 최하위권이다. 지금 우리나라는 불행하고 미래가 밝지 않다고 보는 국민이 대다수가 아닌가 한다."고 말했다.
김현정 박사는 "기본적으로 너와 나는 다르고 다를 수 있고, 다른 게 좋은 것이고 달라도 된다는 인식이 있어야 하는데 누구나 똑같이 되어야 한다는 인식을 갖고 있는 게 문제"라며 "자살률이 높고 출산율이 낮은 건 한 사회에서 일어나는 현상으로 꽃피워야 할 젊은 나이에 아이도 낳지 않고 죽는다는 건 사회현상 사회적 문제로 봐야 한다."고 강조했다.
- 자살을 줄이기 위해서는 정확한 원인이 밝혀져야 하지 않나?= 그렇다. 자살예방을 하기 위해서는 정확한 원인을 찾아야 한다. 그렇지만 앞서 설명한 대로 자살의 원인은 개인별로 다양하다. 사회가 복잡하듯이 자살원인도 복잡한 것이다.
우리나라는 압축적인 경제성장을 이뤘지만 연간 평균 근로시간은 2193시간으로 멕시코에 이어 세계 2위다. 삶의 질이 높지 않다는 것이다. 멕시코가 연간 평균 근로시간이 2242시간으로 세계1위지만 가톨릭 국가이다 보니 2010년 기준으로 자살률이 4.6명에 불과하다.
경쟁지상주의도 큰 원인이다. 지난해 카이스트에서 일어난 연쇄자살사건은 경쟁지상주의 성적지상주의도 자살의 중요한 원인이다. 어린 중고등학생들이 성적문제로 고민하다 극단적인 선택을 하는 경우도 이 때문이다.
가족붕괴도 주요 원인이다.
김현정 박사는 "사회가 각박해지고 살기 힘들어지면서 정서적인 교류가 줄어들고 있다."며 "가족 간에도 TV를 보거나 컴퓨터를 하는 등 대화도 안하고 고립되면서 호소하고 들어주기 보다는 참아라. 다 힘들지 뭐. 이러면서 들어줄 여유가 없다는 것이 큰 원인 중 하나"라고 말했다.
자살예방협회 하규섭 회장은 최근 발표한 ''한국 자살 현황과 자살 예방''이라는 제목의 논문에서 자살률 급등의 원인을 "급격한 사회 변화와 남녀 역할, 부부관계의 변화로 여성자살이 증가하고 있고 고령화와 노인 인구의 증가, 그리고 생명경시 풍조와 삶의 의미나 목적의식을 상실한 내적 가치관의 부재, 경쟁과 성취위주의 과중한 스트레스, 정신질환의 증가, 핵가족화와 이혼의 증가 등 가정 붕괴" 등으로 진단했다.
하규섭 회장은 "자살사망자의 ''심리적 부검''을 통해 왜 자살을 했는지를 구체적으로 밝히는 노력이 필요하다."고 강조한다.
핀란드가 자살률을 줄일 수 있었던 것도 ''심리적 부검''을 통해 원인을 규명하면서 범사회적으로 자살예방에 적극적으로 나섰기 때문이다.