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친형 구속에 이어 15년 지기 비서마저 금품 수수 의혹으로 사의를 표명한 가운데 국회가 열리면 국정조사와 특검이 줄줄이 기다리고 있는 등 이 명박 대통령의 7개월여 남은 임기중 국정운영은 그야말로 첩첩산중이 될 것으로 보인다.
청와대 제 1 부속실장은 대통령의 집무실로 통하는 문을 지키는 일종의 문지기로 대통령이 누구를 만나는지, 무엇을 하는지 또는 어떤 생각을 하는지 등을 가장 가까이 알 수 있는 자리다.
이번에 솔로몬 저축은행 임석 회장으로부터 억대의 금품을 받았다는 의혹이 제기된 김 희중 청와대 제 1 부속실장 역시 이 명박 대통령이 국회의원이던 1997년 부터 보좌관으로 일해왔고 대통령직 인수위를 거쳐 청와대 출범과 함께 대통령을 보좌해온 최측근 참모다.
대통령의 속내를 가장 가까이에서 알 수 있는 위치에 있던 김 실장이 솔로몬 저축은행 임 석 회장으로부터 억대의 금품을 받았다는 의혹이 제기되면서 전격 사의를 표명했다.
김 실장은 13일, 청와대 민정수석실에 전화를 걸어와 자신은 임석 회장으로부터 금품을 받은 일이 없다고 의혹을 부인하면서도 이름이 거론된데 대해 도의적 책임을 지고 사의를 밝혔다고 청와대가 전했다.
청와대는 이날 의혹이 일부 언론을 통해 보도된 직후 몸이 좋지 않다며 휴가를 떠난 김 실장에게 청와대로 직접 들어와 소명하라고 요구했었지만 김 실장은 소환에 응하는 대신 사표를 던진 것이다. 청와대는 의혹의 사실여부와는 관계없이 김 실장 본인이 사의를 표명한 만큼 청와대 차원의 추가조사는 하지 않기로 했다.
이에따라 공은 저축은행 비리 합동수사단을 가동하고 있는 검찰의 손으로 넘어가게 됐다.
검찰은 김 실장의 금품수수 의혹이 제기된 뒤 관련 진술을 확보하지도 않았고 내사단계도 아니라는 입장이었지만 김 실장이 전격 사의를 표명하면서 검찰이 앞으로 어떻게 움직일지도 주목되고 있다.
김 실장과 관련해 제기된 의혹은 검찰의 수사 등을 거쳐 밝혀지겠지만 대통령의 친형인 이 상득 전 새누리당 의원이 구속된데 이어 15년 동안 대통령을 최측근에서 보좌해 온 핵심 참모가 비리의혹에 연루돼 사의를 표명하면서 현 정권의 도덕성은 다시한번 큰 상처를 입게 됐다.
이런 가운데 국회가 열리면 내곡동 사저 문제에 대한 특검법안이 통과될 예정이고 민간인 사찰문제는 국정조사가 벌어지게 된다.
특검의 수사과정과 결과 발표에 이어 민간인 사찰문제에 대한 국정조사 과정에서 야당이 제기할 것으로 예상되는 정치공세는 임기만료 7개월을 조금 더 남긴 이 명박 대통령에게는 거대한 삼각파도로 다가올 전망이다.
특히 성사여부는 아직 불투명하지만 이미 야당이 민간인 사찰 국정조사에 이 명박 대통령이 직접 나와야 한다는 주장도 하고 있어 대통령의 앞길은 한치앞을 알 수 없는 첩첩산중이 돼 가고 있다.
이강윤 시사평론가는 "정두언 의원의 체포동의안 부결 파장으로 현 정권과 박근혜 전 비대위원장측과의 차별화가 이미 가속화되고 있어 남은 기간 이 명박 대통령의 국정 운영은 운신의 폭이 더 줄어들 수 밖에 없다"고 전망했다.
폭풍우를 암시하는 검은 구름이 밀려오는 가운데 돛은 찢기고 삿대는 부러지는 최악의 상황으로 몰리면서 이달 말쯤으로 예상되는 이 상득 전 의원 기소 시점에 맞춰 대통령의 대국민 사과를 검토하고 있는 청와대의 시계가 조금은 빨라질 수도 있어 보인다.