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여의도 정치권이 연일 정봉주 전 의원 얘기로 시끌벅적하다.
지난 대선 과정에서 이명박 후보의 ''BBK 의혹''을 폭로했다가 지난해 연말 결국 ''영어(囹圄)''의 몸이 됐지만 그를 향한 관심은 수그러들지 않고 있는 것이다.
17일은 정 전 의원의 ''이감'' 소식이 인터넷을 강타했다.
민주통합당 ''정봉주 구명위원회'' 간사를 맡고 있는 안민석 의원은 이날 오전 기자회견을 갖고 "오늘 오전 정봉주 의원이 극비리에 충남 홍성으로 이감됐다"며 "국민들과 정 전 의원을 격리시키기 위한 ''꼼수''"라고 주장했다.
이에 앞서 인터넷상에서는 정 전 의원이 서울구치소에서 장흥교도소로 이감된다는 ''설(說)''이 나돌면서 ''이감'' 사실 자체를 놓고 분을 삭이지 못하는 목소리가 적지 않았다.
원래 구치소는 미결수들이 머무는 곳이고 재판을 통해 죄가 확정된 기결수들은 교도소에 수감되기 때문에 정 전 의원의 ''이감'' 자체는 문제가 되지 않는다.
다만 정 전 의원측은 가족들이 살고 있는 서울 노원구와 비교적 가까운 의정부 교도소 수감을 희망했지만 충남 홍성으로 가게 되면서 "이해하기 어렵다"는 반응을 내놓고 있는 것이다.
이와 관련해 ''정봉주 구명위''는 민주통합당 최고위원회의를 홍성에서 열자고 제안키로 하는 등 정 전 의원에 대한 관심과 지원의 끈을 놓지 않고 있다.
1.15 전당대회를 통해 민주통합당의 새로운 선장이 된 한명숙 전 총리도 ''정봉주 살리기''에 앞장서고 있다.
한명숙 대표는 17일 오후 한나라당 박근혜 비상대책위원장을 예방한 자리에서 "정봉주 전 의원이 감옥에 들어간 것은 표현의 자유와 연계된 정치 탄압일 수 있다"며 "민주당이 소위 ''정봉주법''을 발의해 국회 정치개혁특위 넘어갔는데 여야가 합의할 수 있다고 생각한다"고 말했다.
최근 민주당은 공직선거법상 허위사실 공표죄와 형법상 명예훼손죄 등의 성립 요건을 엄격하게 개정하는 내용의 ''정봉주법''을 국회 정개특위에 제출하고 이를 당론으로 정한 바 있다.
특히 ''정봉주법'' 가운데 공직선거법 개정안 부칙 경과규정에 ''이 법 개정 전 종전 규정에 따라 확정판결을 받은 자에 대하여는 형의 집행을 면제 한다''라고 명시했기 때문에 이 법이 국회를 통과할 경우 정 전 의원은 형 집행의 면제를 받게 된다.
한편 1.15 전당대회 결과를 정확히 예측한 정 전 의원의 발언도 새삼 화제가 되고 있다.
CBS가 지난 12일 서울구치소에서 면회할 당시 1.15 전대와 관련된 질문을 받은 정 전 의원은 "당권 경쟁에 관심도 없고 또 당권 주자들끼리 알아서 해야하는 일을 왜 나에게 묻느냐"면서도 "한명숙 전 총리가 앞서가고 문성근, 박영선 후보가 치열한 2등 경쟁을 하는 것 같다"고 답했다.
당시 언론에서는 한명숙 전 총리와 문성근 국민의 명령 대표가 치열한 선두경쟁을 펼치고 있고 후발주자였던 박영선 전 정책위의장에 이들을 뒤쫓고 있다는 내용의 분석 기사들을 내놓고 있었다.
전대 결과 한명숙 후보는 24.05%라는 압도적인 득표율로 당 대표에 올랐고 문성근 후보, 박영선 후보는 각각 16.68%, 15.74%의 득표율로 간발의 차로 2,3위를 차지했다.