벌거숭이 두더지 쥐
실처럼 찢어진 작은 눈, 돌출된 앞니….
남아프리카 공화국에서 들여온 희귀동물인 ''벌거숭이 두더지 쥐''(Naked mole rat) 16마리(여왕쥐 1마리 포함)가 24일 서울 어린이 대공원에서 공개됐다.
국내 동물원에선 처음 선보이는 ''벌거숭이 두더지 쥐''는 길이 8~10cm, 무게 30~35g로 포유류로선 유일하게 벌이나 개미처럼 철저한 계급사회를 이루는 것이 특징.
보통 75~80마리가 무리를 지어 산다.
최상위 계급은 여왕 쥐로 혼자만 생식기능을 갖고 보통 1~3마리를 파트너로 거느리며, 나머지 쥐들은 병정 또는 일꾼 역할만 한다.
수명은 10~15년, 신진대사가 느려 노화가 늦춰지기 때문에 비교적 장수하는 희귀동물로 꼽힌다.
이번에 반입한 ''벌거숭이 두더지 쥐''는 남아프리카 공화국 케이프타운대학이 암세포 연구 등의 실험용으로 기르던 것.
국제적 멸종위기종 동물은 아니지만 아프리카 내 사막성 기후인 케냐, 소말리아, 에티오피아 등 3개국에서만 서식해 사실상 희귀동물로 취급되고 있다.