30일 군 당국이 천안함 침몰 사고 현장에서 수거한 금속파편 일부가 천안함 재질과 다른 알루미늄 소재인 것으로 보인다고 밝혀 천안함을 공격한 무기의 스모킹 건(smoking gun.결정적 증거)이 될 수 있는지 여부에 관심이 집중되고 있다.
김태영 국방장관은 30일 국회 국방위원회에 출석해 "수거 채증물 549점 가운데 297점을 감정 의뢰해 천안함 재질과 다른 것으로 보이는 금속성분 4건과 플라스틱 1건을 확인했다"고 밝혔다.
김 장관은 "금속성분 4건은 알루미늄을 편 조각인데 우리 것과는 좀 다른 것으로 본다. 함정의 재질과 다르다"고 말했다.
김 장관은 그러면서 "이것(알루미늄 조각)이 어떤 물체로부터 나온 파편인지 등에 대해서는 아직 확인되지 않았고 계속 조사 중"이라며 "(천안함을) 공격한 것이라면 공격한 물체와 관련된 것인지 점검하고 있다"고 설명했다.
이 파편이 천안함에서 나온 것이 아닌 것으로 최종 확인되면 사고 원인을 규명할 ''스모킹 건''이 될 수 있기 때문에 중요한 의미를 가진다. 천안함이 공격당했다면 공격한 무기체계로 가능성이 높은 것으로 지목되고 있는 것이 어뢰인데, 이 어뢰의 재질이 바로 알루미늄으로 구성돼 있다는 점에서 이날 군이 설명한 ''알루미늄 조각''은 어뢰 조각일 가능성도 배제할 수 없는 것으로 보인다.
군 관계자는 "함정이나 어뢰의 알루미늄 재질은 여러가지 금속을 섞어 만든 합금재질이기 때문에 정밀하게 분석해 보면 발견된 알루미늄 조각의 용도와 제조국을 알 수 있을 것"이라고 말했다.
일부 전문가들은 "발견된 알루미늄 조각이 천안함에 사용된 알루미늄이 아니라 하더라도 어뢰 등의 무기체계 재질로 단언할 수는 없다"며 신중한 입장을 나타냈다.