진보당 신창현 사무총장. 연합뉴스범여권 울산시장 후보 단일화 파국 사태가 '진실 공방'과 '불법 경선 의혹'으로 사실상 무산 위기에 놓였다. 이미 투표용지 인쇄 등 행정적 절차가 마무리 단계에 접어든 상황에서, 사전투표일까지도 사흘밖에 남지 않아 극적인 합의점을 찾기는 어려울 것으로 보인다.
진보당 신창현 사무총장은 26일 국회 소통관에서 기자회견을 열고 "경선 도중, 특정 후보 측이 진행 중인 여론조사 흐름과 수치를 파악하고 있었다면 이는 경선의 공정성을 정면으로 파괴한 중대 범죄행위"라고 밝혔다.
신 사무총장은 "공정한 경선이라면 조사 종료 후 양측 입회 하에 결과를 확인하기 전까지 누구도 결과를 알 수 없어야 한다"며 "어떤 경로로 조사 흐름과 수치를 파악했고, 누가 정보를 흘렸는가. 경선이 불리해지자 판을 깨고 여론조사까지 중단시키고, 그 과정에서 진행 중인 조사 수치까지 알고 있었다면 이것은 불법 경선이 아닌가"라고 따져 물었다.
그러면서 "한평생 노동자·서민과 함께 민주화·민생 회복에 헌신해 온 김종훈 후보를 '국민의힘이 좋아하는 후보'로 운운하며 명예를 훼손한 것부터 사과해야 한다. 그것이 인간적 도리"라고 강조했다. 김상욱 후보 측 태도 변화가 없을 경우에 대해서는 "28일 단일화가 어려워졌다고 봐야 하지 않겠느냐"고 밝혔다.
김상욱 후보 측이 27~28일 다시 여론조사를 하자고 제안한 부분에 대해서는 "황당한 알리바이용"이라며 "자기들은 '최선을 다했다, 시민 여러분이 단일화해달라, 저 사람들이 거부했다'는 논리를 만들기 위한 것"이라며 거부했다.
진보당은 이미 여론조사 결과에 대한 증거보전 신청을 마친 상태다. 신 사무총장은 "선거법상 경선 결과는 공표할 수 없게 돼 있다"면서도 "남은 방법은 두 가지인데, (김상욱 후보의) 용퇴는 사실상 불가능하니 두 여론조사 기관 중 하나는 100% 완료됐고 나머지도 거의 마무리된 그 결과를 열어 서로 승복하는 것이 현실적으로 유일한 해법"이라고 말했다. 또 "경남도지사 후보 단일화 여부도 오늘 발표 예정이었으나 중단됐다"고 덧붙였다.
앞서 김상욱 후보는 이날 페이스북에 '단일화 여론조사 중단에 대한 입장'을 올려 단일화 파국의 책임을 진보당에 돌렸다. 김 후보는 "특정 정치 세력의 조직적 여론조사 개입 우려 제보가 있었고, 조사 문항에 역선택 방지 조항이 누락된 사실을 확인했다"며 "진보당 측의 강력한 요구에 따라 어쩔 수 없이 역선택 방지 조항이 빠졌다는 설명을 들었다"고 주장했다.
이어 "역선택이나 조직적 개입으로 민주시민 상식과 예상을 벗어난 결과가 나온다면 그 책임은 누가 질 수 있겠느냐"고 반문했다.
앞서 양당은 100% 시민 여론조사(이달 23~24일 진행)로 단일화 경선을 진행했지만, 결과 발표 직전인 24일 오전에 김상욱 후보 측이 일방적으로 중단을 선언했다.
한편 27일 박근혜 전 대통령의 부울경 방문이 예정되어 있어 선거 판세에 미칠 영향도 주목된다. 박 전 대통령은 경남 진주를 시작으로 울산과 부산을 찾아 보수 후보들에 대한 지원 유세에 나설 계획이다.
정치권에서는 범여권 단일화가 최종 무산될 경우, 박 전 대통령의 방문과 맞물려 보수 결집이 가속화되며 이번 선거 구도가 급격히 요동칠 수 있다는 관측이 나온다. 기초단체장 후보들이 이미 사퇴한 상황에서 울산시장 단일화조차 불발될 경우 후폭풍 또한 거셀 것으로 보인다.