황진환 기자·스타벅스 홈페이지 캡처스타벅스 코리아(법인명 SCK컴퍼니)가 5·18민주화운동 기념일에 진행한 이른바 '탱크데이' 프로모션 논란이 확산하자 대표이사 명의의 공식 사과문을 추가로 내고 재발 방지 대책을 발표했다.
손정현 스타벅스 대표이사는 18일 공식 사과문을 통해 "5·18 민주화운동에 대한 잘못된 표현이 담긴 마케팅으로 깊은 상처를 입으신 5·18 영령과 5월 단체, 광주 시민들, 그리고 박종철 열사 유가족을 비롯해 대한민국 민주화를 위해 앞장섰던 모든 분들께 머리 숙여 깊이 사죄드린다"고 밝혔다.
손 대표는 "온라인 텀블러 판매 이벤트와 관련된 문구에 5·18 광주민주화운동과 연관된 내용이 매우 부적절하게 사용됐음을 인지했고, 인지 즉시 해당 행사를 중단했다"고 설명했다.
이어 "행사 시작 전 해당 콘텐츠가 내부에서 철저히 검수되지 못했다"며 "5·18 민주화운동의 숭고한 정신과 5월 영령의 헌신을 기리는 기념일에 물의를 일으킨 점 다시 한 번 사과드린다"고 밝혔다.
스타벅스는 이번 논란과 관련해 내부 조사에도 착수한다. 손 대표는 "무거운 책임감과 사안의 엄중함을 통감하고 있다"며 "사고 발생 원인과 경위를 철저히 조사해 면밀히 파악하고, 그에 따른 책임을 묻는 등 필요한 조치를 다하겠다"고 강조했다.
사과문. 스타벅스 홈페이지 캡처
재발 방지 대책도 내놨다. 손 대표는 "유사 사례의 재발을 막기 위해 내부 프로세스를 개선하겠다"며 "더욱 엄격한 역사 의식과 윤리적 기준을 정립하기 위해 전 임직원을 대상으로 교육을 실시하겠다"고 밝혔다.
이어 "마케팅을 포함한 모든 행사 준비 과정에서 사전 검수 절차를 철저히 점검해 이와 같은 일이 재발하지 않도록 최선의 노력을 다하겠다"고 덧붙였다.
앞서 스타벅스 코리아는 최근 '단테·탱크·나수데이' 행사를 진행하며 '컬러 탱크 텀블러 세트', '탱크 듀오 세트' 등을 홍보했다. 행사 홍보 문구에는 '책상에 탁!'이라는 표현도 포함됐다.
이를 두고 온라인 커뮤니티와 SNS에서는 5·18민주화운동 당시 계엄군의 탱크 투입과 전두환 신군부를 연상시킨다는 반응이 이어졌다. 특히 '탱크데이' 일정이 공교롭게도 5월 18일로 지정된 점까지 맞물리며 "광주 시민 정서를 고려하지 못한 마케팅", "시기적으로 부적절하다"는 비판이 확산했다.
또 '책상에 탁!'이라는 문구 역시 1987년 박종철 고문치사 사건 당시 치안본부의 발표인 "책상을 탁 치니 억 하고 죽었다"를 떠올리게 한다는 지적도 제기됐다. 논란이 커지자 스타벅스 측은 기존 사과문에 이어 대표이사 명의의 추가 사과문을 발표했다.
이와 관련해 오월 단체와 광주 시민사회는 물론 정치권까지 잇따라 성명을 내며 비판에 가세하고 있다. 이번 사태를 두고 대기업의 안일한 역사 인식과 사회적 책임 의식의 부재가 고스란히 드러났다는 지적도 나온다.