연합뉴스이란이 호르무즈 해협에 설치된 해저 통신 케이블을 미국에 대한 새로운 압박카드로 사용할 가능성이 제기되고 있다.
미 CNN 방송은 17일(현지시간) 이란군을 통합 지휘하는 하탐 알안비야 중앙군사본부의 졸파가리 대변인이 SNS를 통해 "호르무즈 해협 인터넷 케이블에 요금을 부과할 것이다"고 밝혔다고 보도했다.
이란혁명수비대와 연계된 관영 언론은 이란 정부가 호르무즈 해협 해저 케이블에서 수익을 창출할 계획이며, 구글·마이크로소프트·메타·아마존 등 미국 빅테크 기업에 이란 법 준수를 요구할 것이라고 보도했다.
이란 매체는 또 해저 케이블 업체들이 호르무즈 해협 해저 통과에 대한 수수료를 지불해야 하며, 향후 케이블 수리·유지보수 권한은 이란 기업에 독점적으로 부여될 것이라고 전했다. 이란 의회도 해저 케이블 사용료 부과 방안을 논의한 것으로 알려졌다.
이란이 소형 잠수함과 수중 드론 등을 이용해 해저 케이블을 파손할 수 있다는 우려도 나온다.
호르무즈 해협 해저에는 유럽·아시아·페르시아만을 연결하고 인터넷 트래픽을 전송하는 주요 대륙 간 해저 케이블이 깔려 있는데, 이 케이블을 공격할 경우 인터넷 속도 저하뿐 아니라 은행 시스템·군사 통신·AI 클라우드 인프라 등 모든 분야에 위협을 초래할 수 있다.
특히 페르시아만 연안 국가들은 심각한 인터넷 연결 장애를 겪을 수 있으며, 동아프리카 일부 지역에는 인터넷 '블랙아웃'이 발생할 수 있다고 전문가들은 지적했다.
다만 이란의 구상이 실제로 미국과의 협상에서 실질적 지렛대가 될지는 불확실하다는 주장도 있다.
미국 빅테크 기업의 경우 미국의 대이란 경제 제재에 따라 이란에 추가 요금 등을 지불하는 것 자체가 불가능한 상황이며, 미국 기업들이 투자한 해저 케이블이 이란 해역을 통과하는지도 불분명하다고 CNN은 짚었다.
이란과의 충돌을 우려한 국제 통신사업자들은 의도적으로 이란 영해를 피해 케이블을 설치해왔으며, 이 때문에 걸프 지역의 해저 통신 인프라는 대부분 오만 영해 쪽에 밀집해 있다는 것이다.
이란 영해를 통과하는 해저 케이블은 '팔콘'·'걸프 브릿지 인터내셔널' 등 2개뿐이고, 실제 데이터 전송량 역시 전 세계적으로는 미미한 수준이라는 지적도 나온다.
결국, 이란의 해저 케이블 카드는 미국의 위협에 맞선 '보여주기식 시위'일 가능성이 있다는 분석이 나온다.
블룸버그통신은 "이란의 해저케이블 위협은 정권의 생존을 보장하기 위한 전략의 일부이며, 세계 경제에 아주 무거운 비용을 부과해 아무도 감히 다시는 이란을 공격하지 못하게 하는 것을 목표로 한다"고 말했다.