연합뉴스미국이 호르무즈 해협에 발이 묶인 상선들의 탈출을 돕는 '해방 프로젝트'(Project Freedom)를 하루 만에 중단하고 이란과의 협상에 나서기로 했다.
트럼프 미국 대통령은 5일(현지시간) 자신의 SNS에서 "이란과의 협상 대표단과의 완전하고 최종적인 합의를 향한 큰 진전이 이뤄졌다고 판단해 해방 프로젝트를 중단하고, 협상 최종 타결과 서명이 이뤄질 수 있는지 여부를 지켜보겠다"고 적었다.
파키스탄과 기타 국가들의 요청과 이란전쟁에서의 군사적 성과도 고려했다고 덧붙였다.
트럼프의 이같은 발언은 해방 프로젝트를 시작한 지 하루 만에 중단을 발표한 것으로, 이란과의 종전 및 비핵화 협상이 물밑에서 진전을 보이고 있는 것 아니냐는 관측이 나온다.
다만 트럼프 대통령은 대이란 해상 봉쇄 조치는 유지하겠다고 밝혀 이란의 자금줄인 석유 수출을 차단하겠다는 기존 입장은 그대로 유지했다. 이는 남은 협상 과정에서 이란에 대한 압박을 이어가려는 조치로 풀이된다.
해방 프로젝트는 호르무즈 해협을 지렛대로 삼는 이란의 협상력을 약화시켜 교착 상태에 빠진 협상을 진전시키는 한편, 해협에 묶인 유조선의 운항을 재개해 국제 유가 안정에도 기여하려는 포석이라는 분석이 나왔었다.
하지만 해방 프로젝트 개시 첫날부터 상선의 호르무즈 해협 통과를 지원하던 미국과 이를 저지하려는 이란이 서로 무력을 행사하면서 휴전 붕괴 우려가 고조됐다.
이란이 호르무즈 해협 선박을 향해 순항미사일과 드론을 발사했으나 미 해군이 이를 격추했으며, 상선을 위협하던 이란 군용 소형 고속정들도 미 육군 아파치 헬기에 의해 격침됐다는 주장이 엇갈렸다.
트럼프 대통령은 전날 폭스뉴스 인터뷰에서 이란이 '해방 프로젝트'를 수행 중인 미국 군함을 공격할 경우 강력한 군사대응으로 "이란을 지구상에서 날려 보내버릴 것이다"고 말하는 등 초강경 발언을 내놓기도 했다.
그럼에도 트럼프의 발언으로 대화 국면으로 전환될 가능성이 제기되면서 지난달 말 추진하다 무산됐던 미국과 이란 간의 2차 종전협상이 재추진될지 주목된다.