연합뉴스중국 후베이성 샹양시 이청의 한 폭죽 판매점에서 18일(현지시간) 화재에 이은 폭발 사고가 발생해 최소 12명이 숨졌다.
중국 관영 신화통신과 CCTV 등에 따르면, 이날 오후 2시(한국시간 오후 3시)쯤 이청시 정지진에 위치한 폭죽 판매점에서 불이 난 뒤 연쇄 폭발이 일어났다.
당국은 현재까지 12명의 시신을 수습했으며, 전소 면적은 약 50㎡에 이른다고 밝혔다.
당국은 사고 현장을 통제하고 추가 인명 피해 여부를 확인하는 한편, 정확한 사고 경위와 원인을 조사하고 있다.
중국에서는 춘절(설) 기간 액운을 쫓고 복을 기원하는 의미로 폭죽을 터뜨리는 전통이 있다.
명절을 전후해 폭죽 사용이 급증하면서 매년 화재와 폭발 사고가 반복돼 안전 우려가 제기돼 왔다.
실제로 이번 사고에 앞서 지난 15일에도 동부 장쑤성 롄윈강시 둥하이현의 한 폭죽 판매점에서 폭발 사고가 발생해 8명이 숨지고 2명이 다쳤다.
당시 사고는 오후 2시30분쯤 일어났으며, 한 주민이 상점 인근에서 폭죽을 터뜨린 것이 원인으로 전해졌다.
관련 책임자는 당국에 의해 구금돼 조사를 받고 있다.
중국 응급관리부는 최근 춘절을 맞아 폭죽 사용이 절정에 이르는 시기라며 매장 인근에서 시범 발사를 하거나 흡연하는 등 위험한 행위를 삼가야 한다고 당부했다.