조현 외교부 장관(뒷줄 오른쪽 아홉 번째)이 4일(현지시간) 미국 워싱턴 DC에서 열린 핵심광물 장관급회의에 참석, 기념 촬영하고 있다. 연합뉴스미국이 핵심광물의 안정적인 공급망을 확보하기 위해 55개국이 참여하는 무역블록을 출범시켰다.
JD 밴스 미 부통령은 4일(현지시간) 워싱턴DC에서 열린 핵심광물 장관급회의에서 "지난 1년간 우리 경제가 핵심광물에 얼마나 크게 의존하고 있는지를 많은 이들이 뼈저리게 알게 됐다"며 '핵심광물 무역블록'을 결성한다고 밝혔다.
이날 회의에는 조현 한국 외교부 장관을 비롯해 호주, 인도, 일본 등 총 54개국 대표단과 유럽연합 집행위원회 관계자들이 참석했다.
밴스 부통령은 "오늘날 핵심광물과 관련한 국제 시장은 제대로 기능하지 못하고 있고, 가격을 더 예측 가능하게 만들 필요가 있다"며 "이 블록을 통해 생산단계별로 핵심광물의 기준가격을 설정해 현실 세계의 공정한 시장 가치를 반영한 가격 체계를 만들 것이라"고 설명했다.
마코 루비오 미 국무장관은 이후 별도 기자회견에서 '핵심광물 무역블록'을 '포지(FORGE) 이니셔티브'로 일컬으면서 "협력 관계를 맺고자 하는 55개 파트너 국가가 있으며, 이미 다수가 참여 협정에 서명했다"고 말했다.
특히 한국이 오는 6월까지 포지의 의장국을 맡는다고 밝혔다.
루비오 장관은 "한국에 감사드린다. 한국은 핵심광물 무역블록 출범 이전까지 공백을 메워온 핵심광물안보파트너십(MSP)에서 선도적인 역할을 해왔기 때문이라"고 의장국 선정의 이유를 밝혔다.
지난해 '미중 관세전쟁' 와중에 중국의 '희토류 수출 통제'에 허를 찔린 미국이 국가 안보와 경제에 중요한 핵심광물 주도권을 중국에 내주지 않기 위한 행보의 하나로, 동맹 및 우방국을 중심으로 공급망을 안정화해 대중(對中) 의존도를 구조적으로 낮추려는 전략으로 해석된다.