연합뉴스지난해 1월 트럼프 재집권 이후 야당인 민주당에게는 시쳇말로 일말의 '존재감'도 느껴지지 않았다.
트럼프의 강경 이민 정책이 곳곳에서 마찰을 빚고, 의회를 무시한 '돈로주의'가 기승을 부려도 야당에서는 제 목소리를 내는 사람이 없었다.
이에 따라 민주당이 트럼프에 맞설 명확한 대안 비전과 리더십을 보여주기는 커녕 아예 자포자기 심정으로 지리멸렬하고 있다는 뼈아픈 지적이 나오기도 했다.
그런데 트럼프 재집권 이후 치러진 각종 선거에서 민주당이 잇따라 예상밖의 큰 승리를 거두면서, 그 원인·배경을 놓고 여러가지 해석이 나오고 있다.
그 중 하나는 민주당이 잘해서라기 보다는 1년동안 차곡차곡 쌓였던 '트럼프 피로감'이 이미 티핑포인트에 근접하고 있기 때문이라는 분석이다.
트럼프의 국정 지지율 하락과 더불어, 그동안 공화당 후보들이 누려왔던 '트럼프 후광 효과'가 급속도로 빛을 잃고 있다는 것이다.
테일러 레메트. X(구 트위터) 캡처이런 측면에서 지난달 31일 치러진 텍사스주 상원 제9선거구 결선 투표 결과는 가히 충격적이었다.
지난 대선에서 무려 17%포인트 넘게 트럼프에 표를 몰아준 이곳에서 이번에 주 상원으로 새로 뽑힌 인물은 민주당 후보였다.
공화당 텃밭에서 혈혈단신으로 나섰던 민주당 테일러 레메트 후보가 공화당 후보를 14%포인트 차이로 따돌리며 압승을 거둔 것이다.
선거 직전 트럼프까지 나서 공화당 후보에 대한 전폭적인 지지를 호소했지만, 도도한 민심의 흐름을 되돌릴 수는 없었다.
현지 언론들은 "거대한 정치적 지진, 충격적인 선거 결과"라며 "공화당 내부는 패닉 상태에 빠졌다"고 보도했다.
텍사스 상원 선거에서도 대이변이 벌어졌지만, 따지고 보면 이같은 조짐은 지난해에도 없지는 않았다.
지난해 12월 치러진 플로리다주 마이애미 시장 결선 투표 결과 민주당 아이린 히긴스 후보가 공화당 후보를 59% 대 41%로 꺾고 당선됐다.
마이애미는 30년 가까이 민주당 시장을 배출하지 못했던 곳이라, 히긴스의 승리를 정치적 전환점으로 평가하는 이들도 적지 않았다.
지난해 11월 치러진 주·지방선거에서도 트럼프의 아성이 무너지고 있는 모습이 연출되기도 했다.
뉴욕 시장, 뉴저지 주지사 같은 전통적인 민주당 강세 지역을 빼놓더라도 보수·중도 성향의 버지니아에서도 민주당은 '첫 여성 주지사'를 탄생시켰다.
연합뉴스이처럼 철옹성 같아 보였던 트럼프 행정부도 만 1년 여만에 곳곳에서 '선거 패배 성적표'를 받아들면서 향후 국정 운영에도 적잖은 악재로 작용할 가능성이 생겼다.
문제는 '트럼프식 일방주의'에 대한 민심이 싸늘해 오는 11월 중간선거에서도 이같은 흐름이 이어질 공산이 여전하다는 것이다.
미네소타주에서 벌어진 2건의 연방요원 시민 총격 사건도 현재 진행형이고, '트럼프발 상호관세'의 적법성을 심리하고 있는 연방대법원의 판결도 머지않아 결론이 날 것으로 보인다.
트럼프는 지난 대선 승리 후 선거 결과에 대해 "역사적이고, 강력하고, 압도적인 승리"라고 외쳤지만 불과 1년 만에 공화당 텃밭에서부터 균열이 시작되면서, 오는 11월 중간선거 전망에도 짙은 먹구름이 드리워진 상태다.
상호관세, 마두로 축출, 그린란드 야욕 등 '신(新) 먼로주의'(돈로주의)를 표방하며 국제사회에서의 고립을 자처한 트럼프지만, 지금 돌아가는 모양새를 봐서는 국내에서도 외톨이가 될 확률이 점점 커지고 있다.