이재명 대통령이 21일 청와대 영빈관에서 열린 신년기자회견에서 발언하고 있다. 연합뉴스이재명 대통령은 21일 "종교적 신념과 정치적 선호가 결합해 버리면 양보가 없다. 나라 망하는 길"이라고 밝혔다.
이 대통령은 이날 청와대 영빈관에서 진행된 신년기자회견에서 정교분리와 관련한 질문에 "이것은 반드시 뿌리를 뽑아야 한다"며 이 같이 말했다.
그는 종교가 "정치에 관여를 하게 되면 갈등이 격화될 뿐 아니라 해소되지 않는 갈등으로 발전할 가능성이 많다. 엄청나게 위험한 상황"이라며 "그런 것 때문에 정교분리라고 하는 것을 명확하게 헌법이 명시했다"고 진단했다.
이어 "대놓고 조직적으로 (개입하는) 경우는 거의 없었다. 그런데 최근에 현상이 심해졌다"며 "신천지는 나온 것으로 보면 최소한 2000년 초반부터 시작했다는 것 같고, 통일교도 그 이후인지 모르겠지만 많이 개입한 것 같다"고 설명했다.
아울러 "개신교는 대놓고 조직적으로 잘 하지 않는데, 최근에 대놓고 조직적으로 하는 경우가 생기고 있다"며 "심지어는 설교 시간에 '이재명 죽여라', '이재명을 죽여야 나라가 산다'를 반복적으로 설교하는 교회도 있다"고 우려했다.
이재명 대통령이 21일 청와대 영빈관에서 신년기자회견을 하고 있다. 연합뉴스
이 대통령은 "조직적으로, 종교적 신념을 정치적 도구로 활용하는 것은 허용되지 않는다"며 "그렇게 하면 제재가 엄정하다는 것을 반드시 보여줘야 한다"고 강경대응 의지를 밝혔다.
특검 수사 대상이 아닌 개신교에 대해서도 "일부 개신교도 수사해야 되는 것 아니냐는 여러 가지 논란들이, 주장이 있었는데 일단은 경계가 불문명해서 지금은 놔두고 있다"며 "자연스럽게 수사해야 되지 않을까 싶다"고 말했다.
다만 "문제는 밭갈이할 때 큰 돌부터 집어내고 그 다음에 자갈을 집어내고 해야지 한꺼번에 집어내려면 힘들어서 못한다"며 "일단 큰 돌부터 집어내고 다음에는 자갈도 집어내는 단계가 오지 않겠느냐"고 당면 현안부터 순차적으로 수사하겠다는 뜻을 나타냈다.
이 대통령은 "이번 기회에 저는 법률도 조금 보완해야 되지 않을까 생각도 하고 있다"며 "아직은 섣부르기는 한데 슬쩍슬쩍 정치에 개입하는 것을 좀 심하게 제재해야 되지 않겠나. 처벌강도가 낮은 것 같다"고 의중을 내비치기도 했다.
그는 "처벌 법률을 만드는 것은 바람직하지 않다고 생각을 하는데, 이 문제는 이게 얼마나 나쁜 짓인지, 위험한 짓인지를 잘 모르는 것 같다"며 "종교 시스템 자체를 정치적 수단으로 쓰는 것은 절대로 허용되지 않는 것"이라고 강조했다.
그러면서 "마치 나라 지키라고 총을 줬더니 '내가 가진 총인데 내 마음대로 쏠 것'이라고 해서 국민들에게 총구를 겨냥하는 반란행위랑 똑같다"며 "너, 나 가릴 것 없이, 지위고하 가릴 것 없이 최선을 다해서 신속하게, 엄정하게 수사하도록 하겠다"고 약속했다.