연합뉴스'독자 AI 파운데이션 모델 프로젝트' 1차 단계평가에서 기존 5개 정예팀 가운데 LG AI연구원, 업스테이지, SK텔레콤 등 3개 팀이 2차 단계에 진출했다. 네이버클라우드와 NC AI는 이번 평가에서 탈락했다.
과학기술정보통신부는 15일 정부서울청사에서 류제명 2차관 주재로 브리핑을 열고 이 같은 내용의 평가 결과와 판단 배경을 설명했다. 과기부는 글로벌 AI 모델 의존으로 인한 기술·문화·경제 안보 종속 문제를 해소하고, AI 3강 도약을 목표로 독자 AI 파운데이션 모델 개발을 국가 프로젝트로 추진해 왔다. 이번 프로젝트에는 네이버클라우드, 업스테이지, SK텔레콤, NC AI, LG AI연구원 등 5개 팀이 참여했다.
과기부는 1차 단계평가에서 △벤치마크 평가 △전문가 평가 △사용자 평가를 진행했다. AI 모델 성능과 실제 활용 가능성, 모델 크기에 따른 비용 효율성, 국내외 AI 생태계 파급 효과 등을 종합적으로 반영했다.
벤치마크 평가는 NIA 벤치마크와 글로벌 공통·개별 벤치마크로 나눠 실시했다. LG AI연구원은 벤치마크 평가에서 40점 만점 중 33.6점으로 최고점을 기록했다. 전문가 평가는 산·학·연 외부 전문가 10명이 참여해 기술 전략과 성과, 파급 효과를 심층 검토했으며, LG AI연구원은 35점 만점 중 31.6점으로 가장 높은 점수를 받았다. 사용자 평가에서도 LG AI연구원은 25점 만점으로 최고점을 기록했다.
다만 과기부는 경쟁 과정에서 개별 기업 보호 필요성을 고려해 기업별 세부 점수는 공개하지 않았다. 류 차관은 "경쟁을 통해 국내 AI 기업의 역량을 글로벌 수준으로 끌어올리는 것이 목표인 만큼, 평가 결과 공개로 인한 직·간접적 피해로부터 보호하는 것도 중요하다고 판단했다"고 설명했다.
과기부는 평가와 함께 '독자성' 기준을 별도로 검증했다. 과기부는 독자 AI 파운데이션 모델을 해외 모델을 단순 미세조정한 파생형이 아닌, 모델 설계부터 사전학습 전 과정을 자체 수행한 국산 모델로 정의하고 기술적·정책적·윤리적 측면에서 독자적 구현 여부를 점검했다.
그 결과 과기부는 네이버클라우드 정예팀의 AI 모델이 독자성 기준을 충족하지 못했다고 판단했다. 전문가 평가위원회 역시 독자성 한계를 지적했다. 류 차관은 "오픈소스를 활용하더라도 가중치를 초기화한 뒤 자체 데이터로 학습해 독자성을 입증해야 하는데, 가중치를 그대로 활용한 부분에서 기술적 문제가 제기됐다"고 설명했다.
배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관이 '독자 AI 파운데이션 모델' 프로젝트 1차 발표회에서 환영사를 하고 있다. 연합뉴스이 같은 판단에 따라 네이버클라우드는 2차 단계 진출 대상에서 제외됐다. NC AI 역시 종합 평가 결과에 따라 탈락했다.
1차 평가를 통과한 LG AI연구원, 업스테이지, SK텔레콤은 2026년 상반기까지 글로벌 최고 수준의 AI 모델 개발을 목표로 기술 경쟁을 이어간다.
과기부는 프로젝트 취지를 고려해 정예팀 1곳을 추가로 선발하는 '재도전 기회'도 마련한다. 이번 평가에서 탈락한 네이버클라우드와 NC AI 컨소시엄, 최초 공모 당시 탈락한 컨소시엄, 기타 역량 있는 기업까지 참여 대상을 넓혀 추가 정예팀 1곳을 선정할 계획이다.
추가로 선정되는 팀에는 컴퓨팅 자원과 데이터 지원, 'K-AI 기업' 명칭 사용 등 동일한 혜택이 제공된다. 과기부는 행정 절차를 신속히 진행해 올해 상반기 안에 총 4개 정예팀 경쟁 체제를 구축할 방침이다.
과기부는 2차 단계평가를 1차 결과와 무관한 '재도전형 경쟁'으로 설계해 새로운 기회가 되도록 하겠다고 밝혔다.