연합뉴스통일교의 정계 유착 의혹에 더불어민주당이 연루되면서 정치권 안팎의 긴장감이 높아지고 있다. 통일교와 접촉했다는 민주당 인사가 10여명에 이른다는 의혹에 이어 구체적인 실명까지 언급될 정도로 논란이 확산중이다.
민주당 내부에서는 당혹감이 읽힌다. 민주당은 그간 특검 수사가 끝나는 대로 2차 종합 특검을 꾸려야 한다고 목소리를 높여왔는데, 의혹이 불어나면서 민주당도 수사에서 자유로울 수 없는 상황에 놓였다. 특검 수사의 편파성 논란까지 겹치면서 2차 특검 추진을 둘러싼 당내 고심이 깊어져가는 모양새다.
민주당 윤건영 의원은 10일 CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼'에 나와 통일교와 여권 인사의 유착 의혹에 "철저하게 진실을 규명해서 불법적인 행위는 단죄하는 게 맞다"고 밝혔다. 같은날 민주당 박수현 수석대변인도 SBS 라디오 '정치쇼'에서 "민주당 인사들이 불법적으로 연관돼 있다면 그대로 수사하고, 결과에 따라 처벌하면 된다"고 말했다.
통일교와 민주당 전·현직 인사들의 유착 의혹이 확산되자 '원칙'을 강조하면서 확대해석을 경계하려는 발언으로 풀이된다. 이재명 대통령도 논란이 커지자 이날 "여야와 지위고하 관계없이 엄정하게 수사하라"고 지시했다.
정면돌파 의지가 읽히지만 민주당 안에서는 불똥이 어디로 튈지 예의주시하는 분위기다. 전·현직 인사들의 이름이 거론되고, 수사를 촉구하는 목소리도 커지면서 그 여파가 내년 지방선거에 미칠까 촉각을 세우고 있다. 이미 국민의힘에서는 민주당을 겨냥해 "실명이 하나라도 나오면 엄청난 역풍에 휩싸일 것"이라며 공세를 높이는 중이다.
무엇보다 야권 압박용 카드인 2차 종합 특검의 동력이 꺾이고 있다. 앞서 민주당은 이달말 3대 특검 수사가 끝나면 해소되지 못한 의혹들을 망라해 2차 특검을 추진하겠다고 예고했다. 한 민주당 관계자는 "2차 특검을 출범시켜 내년 지방선거까지 내란종식 구호를 끌고갈 계산이었는데, 오히려 야당이 특검을 요구하는 꼴이 됐다"고 말했다.
정청래 대표를 필두로 한 지도부 차원에서 2차 특검 의지를 강력히 밝혀온 만큼 뒤늦게 추진 의사를 접기에는 난감한 상황이다. 2차 특검 논의를 공식 테이블로 끌어올릴 경우 민주당의 정교유착 의혹까지 수사 대상에 넣어야 한다는 야권의 요구를 무시하기에도 명분이 없다. 다른 민주당 관계자는 "이러지도 저러지도 못하는 처지"라고 전했다.
민주당과 통일교의 유착 의혹은 통일교 2인자 윤영호씨의 입에서 나왔다. 윤씨는 민중기 특검팀 조사에서 국민의힘뿐만 아니라 민주당 인사 여럿에게도 금전적 지원을 했다는 취지로 진술했다고 한다. 이같은 의혹에 연루된 민주당 인사만 10여명에 달한다고 전해진다. 특검은 지난 8월 진술을 확보했지만, 별도로 수사에는 나서지 않았다.