연합뉴스우리나라의 항생제 사용량이 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 최상위권을 기록한 것으로 나타나 대책 마련이 시급하다는 지적이 나온다.
13일 질병관리청과 OECD 보건 통계에 따르면 2023년 기준 우리나라의 항생제 사용량은 인구 1천 명당 하루 31.8 DID(Defined Daily Dose·1천명당 1일 복용량)를 기록했다. 이는 통계가 공개된 OECD 회원국 중 두 번째로 높은 수준이다.
2022년에는 25.7 DID로 OECD 평균(18.9 DID)의 1.36배에 달해 상위 4위였던 데 비해, 1년 만에 순위가 더 올라 사용량이 급증한 것이다. 무분별한 항생제 사용은 '슈퍼박테리아'로 불리는 내성균을 키워 국민 건강에 심각한 위협이 될 수 있다.
세계보건기구(WHO)는 이미 2019년 항생제 내성을 '인류 생명을 위협하는 10대 요인' 중 하나로 지목했다. 항생제가 듣지 않는 내성균에 감염되면 치료가 어려워지고, 입원 기간이 길어지며, 의료비 부담과 사망 위험이 높아질 수 있다. 특히 면역력이 약한 노인과 어린이에게는 치명적이다.
이 같은 위기에 대응하기 위해 질병관리청은 2024년 11월부터 '항생제 적정 사용 관리(ASP)' 시범사업을 도입했다. ASP는 병원 내에 전문 인력을 두고 항생제가 꼭 필요한 경우에만 적절한 약제를 최적 용량과 기간에 맞춰 사용하는 체계적 관리 프로그램이다. 불필요한 항생제 사용을 줄이고 내성균 확산을 억제해 환자 치료 효과를 높이는 것이 목표다.
질병청의 의뢰로 한양대학교 산학협력단이 수행한 실태조사 결과, 사업 참여 병원들의 항생제 관리 수준이 눈에 띄게 향상된 것으로 나타났다. 참여 병원 모두(100%)가 특정 항생제 처방을 관리하는 '제한항생제 프로그램'을 운영한 반면, 미참여 병원은 56.6%에 그쳤다.
또 미생물 검사 결과에 따라 더 적합한 항생제로 변경하도록 중재하는 활동은 참여 병원에서 59.2%가 시행한 반면, 미참여 병원은 10% 미만에 머물렀다. 사업 참여만으로도 병원 내 관리 체계가 빠르게 자리 잡고 있음을 보여준다.
다만 '전문 인력 부족'은 시급한 과제로 꼽힌다. 조사 대상인 300병상 이상 의료기관 중 절반 이상(53.6%)이 인력 부족을 이유로 사업에 참여하지 못한 것으로 조사됐다.
질병청은 이 같은 긍정적 성과를 바탕으로 조만간 2차년도 시범사업 참여 기관 공모에 나설 계획이다.