바닷물 담수화 기술 비교. 과기정통부 제공과학기술정보통신부와 한국과학기술연구원(KIST)은 15일 "차세대 바닷물 담수화 기술을 강릉 현지에서 실증할 계획"이라고 밝혔다. 이번에 실증하는 담수화 기술은 태양열과 '막증류법'을 활용한 기술로, 과기정통부 지원을 통해 KIST가 개발한 것이다.
차세대 증류법인 막증류법은 뜨거운 바닷물에서 발생하는 수증기가 증기압 차이에 의해 미세한 구멍이 뚫린 막을 통과해 차가운 담수통에 응축되게 하는 기술이다. 비교적 보편화한 담수화 기술인 역삼투법 및 증발법 대비 낮은 온도와 압력에서 담수를 생산할 수 있어 에너지 효율이 높고 탄소 배출이 적은 게 강점이다.
이번에 실증하는 기술은 막증류법에 태양열 에너지를 활용해 에너지 소비는 30%나 저감하면서 담수 생산 효율은 9.6% 제고하였다. 다만, 아직 실험실 수준의 실증만 거친 초기 단계 기술이어서 현장 적용을 위해서는 추가적 실증 및 고도화가 필요한 상황이다.
KIST는 이번 현장 실증을 통해 다양한 기반 자료를 확보하고 기술 고도화 및 상용화를 위한 후속 연구 과제 및 개선 방안 등을 도출할 계획이다.
실증 지역인 강릉원주대학교 해양과학교육원은 바다에 인접한 곳으로, 바닷물을 담수화 설비에 직접 공급할 수 있는 시설을 갖추고 있어 장기간 지속적인 실증이 가능하다. 실증은 이달 중 담수화 설비를 강릉으로 운반 및 설치한 후 다음 달부터 11월 말까지 추진된다.
현장 실증에 들어가는 KIST의 해수 담수화 기술은 올해 강릉 지역에서 최악의 형태로 발생한 것과 같은 물 부족 사태를 해결하는 방안의 하나로도 주목받고 있다.
과기정통부 구혁채 1차관은 "극심한 가뭄을 이겨내기 위해 과학기술이 조금이나마 국민께 희망과 도움을 드릴 수 있도록 노력 중"이라며 "이번 실증을 통해 가뭄 해소에 직접적으로 이바지할 수 있는 효과적이고 고도화된 연구 성과를 만들어 나가겠다"고 강조했다.
KIST 오상록 원장은 "국가적 위기 극복에 있어 과학기술 기반 해결책이 핵심적인 역할을 할 수 있을 것으로 기대한다"며 "가뭄뿐만 아니라 기후와 환경 관련 사회적 현안 해결에 선도적인 역할을 할 수 있도록 현장 중심의 혁신적 연구개발에 박차를 가하겠다"고 말했다.