조국혁신당 김선민 대표 권한대행와 지도부가 5일 서울 여의도 국회에서 열린 현안 관련 기자간담회에서 당내 성비위 및 직장 내 괴롭힘 사건과 관련 사과를 하고 있다. 윤창원 기자당내 성폭력 사건을 미흡하게 처리해 창당 이래 최대 위기를 초래했다는 지적을 받는 조국혁신당의 주축 멤버는 문재인 정부 청와대 출신 인사들이었다. 그 중에서도 조국 혁신정책연구원장이 이끌던 '민정수석실 사람들'이 의사결정을 주도하면서 사건 대응에도 온정주의가 작용한 게 아니냐는 비판을 불렀다.
그런데 바로 그 문재인 청와대 권력의 핵심이자 민정수석실의 정점이었던 조국 혁신정책연구원장이 차기 비대위원장으로 추대되면서, 위기의 계기였던 성폭력 파문 사태를 철저히 수습하기는 더 요원해진 것 아니냐는 지적이 나온다.
물론 사태가 워낙 위중한 터라 당의 실질적 리더가 책임 지고 결자해지, 정면돌파할 수밖에 없다는 현실론도 무시하기 어렵다. 중대기로에 놓인 당을 구출할 책임이 조국 원장에게 직접 지워진 이유가 여기에 있다.
혁신당내 주요 당직 꿰찬 '청와대', '민정수석실' 출신들
조국혁신당 강미정 대변인이 4일 서울 여의도 국회 소통관에서 당내 성비위 의혹과 관련한 탈당 기자회견을 하고 있다. 연합뉴스9일 CBS노컷뉴스 취재를 종합하면, 혁신당내 일련의 성폭력 사건과 해당 사건 처리 과정에 문재인 정부 청와대 출신 인사들이 상당수 관여돼 있던 것으로 파악된다.
강미정 대변인 피해 사건이 발생한 지난해 12월 노래방 회식 현장에는 김보협 수석대변인, 윤재관 대변인, 이규원 전략위원장(이후 사무부총장 역임) 등이 있던 것으로 파악됐다. 김 수석대변인은 문재인 정부에서 청와대를 출입한 기자 출신이며, 윤 대변인은 비슷한 시기 청와대 부대변인을 거쳐 국정홍보비서관을 지냈다.
당시 당의 인사와 운영을 책임지던 황현선 사무총장과 신우석 사무부총장은 조국 원장 민정수석 재직 당시 선임행정관·행정관을 지냈다. 사건 이후 황현선 사무총장과 이규원 사무부총장은 이에 대한 책임을 지고 보직에서 사퇴했다.
현 이광철 당무감사위원장과 권용일 윤리위원장도 문재인 정부 청와대에서 각각 민정비서관과 인사비서관을 지냈다. 두 사람은 각각 강 대변인의 성추행 피해가 발생한 '노래방 회식'과 이규원 사무부총장의 '2차 가해' 의혹에 대한 조사 책임을 맡고 있다.
"법은 알지만 그 밖엔 모른다" 지적도
연합뉴스당 내부에선 조 원장과 측근 인사들 중심으로 당이 만들어졌다는 사정을 감안하더라도, 이들의 영향력이 지나치게 컸다는 평가가 많다. 성폭력 사건에 대한 당내 대처가 미흡했던 것도 이러한 문제가 작용했다는 지적이다.
혁신당의 한 관계자는 "당내 중요 사안을 민정수석실 출신들이 먼저 논의한 뒤, 형식적으로 의원들에게 보고해 승인을 받는 일이 의례적이었다"며 "'우리 당은 당직자가 우선인 정당'이라는 이야기도 흔하게 나왔다"고 전했다.
앞서 조 원장의 대학 동기이자 혁신당 창당준비위원장을 지낸 장영승 전 서울경제진흥원 대표가 '민정수석실 사람들'을 위기의 배후로 지목한 것과 같은 맥락의 지적이다.
장 대표는 페이스북에 "당의 현재 위기는 서둘러 당을 만들려고 하다 보니 '믿을 수 있는 소수의 사람들'과 만든 '스타트업 정당'이라는 태생적 한계 때문"이라며 "'믿을 수 있는 소수의 사람들'이란 문재인 정부 때 조국과 함께 있었던 '민정수석실 사람들'"이라고 썼다.
그러면서 "대체로 변호사나 청와대 행정관 출신이다 보니, '법은 알지만 그 밖에는 잘 모르는' 사람들로 구성되어 당의 밑바닥부터 올라오는 민주적인 요구를 받아들이기엔 준비와 자신감이 부족한 사람들로 당이 운영되고 있었기 때문이라고 생각한다"고 덧붙였다.
다만 혁신당의 한 의원은 통화에서 "신생 정당이다 보니 일을 할 줄 아는 사람들이 많지 않다"며 "(민정수석실 출신 인사들이) 그나마 정치 경험이 있는 사람들이기에 당무를 맡을 수밖에 없었다"고 설명하기도 했다.
현 상황 '조국 책임론'에도 비대위원장에 '또 조국'
그럼에도 성폭력 사건으로 뒤숭숭해진 당을 수습하기 위해 의원들이 선택한 대안은 '또 조국'이었다. 이날 오후 열린 의원총회엔 일부 의원들이 반대 의사 표명, 외부 일정, 건강 문제 등의 이유로 불참했는데 '다수 의견'을 이유로 추대가 강행됐다.
오는 11일 당무위원회에서 이를 의결하는 절차가 남았지만, 부결될 가능성은 거의 없다는 것이 혁신당 관계자들의 설명이다.
서 원내대표는 이와 관련한 취재진 질문에 "조 원장이 현 시기에 나서면 여러 가지 어려움에 처할 수 있기에 그러한 점을 고려해야 한다는 반대 의견이 있었다"면서도 "다수 의견은 그럼에도 불구하고 조 원장이 당의 주요 리더로서 어려움을 책임지고 헤쳐 나가는 것이 본연의 역할이었다는 것"이라고 답했다.
이번 사건에서 피해자와의 만남을 미뤘던 조 원장 본인의 실책이 드러나고, 주요 당직을 맡고 있던 청와대와 민정수석실 출신 인사들이 전면적인 비판에 직면한 상황에서 그 중심에 있는 조 원장이 '또다시' 당을 대표하는 책임을 맡게 된 셈이다.