연합뉴스신세계그룹은 스타벅스코리아(SCK컴퍼니)의 '탱크데이' 이벤트 논란에 대한 진상조사 결과, 고의성을 입증할 근거를 발견하지 못했다고 26일 밝혔다.
신세계그룹은 논란 직후인 19일부터 일주일동안 사전모의 여부와 고의성 증거 등을 디지털 퍼렌직 등을 통해 자체 조사했다.
다만 조사를 받은 일부 직원들이 휴대전화 제출을 거부해 조사에 한계가 있었다고 밝혔다.
이번 마케팅을 기획·실행하는 과정에서 일부 담당자는 관련 디자인 시안을 확인조차 하지 않고 관행적으로 업무를 승인한 것으로 드러났다.
'탱크텀블러'는 해외 제조사로부터 '물탱크'에서 영감을 얻은 것이란 입장을 확인했다고 했다.
전상진 신세계그룹 경영총괄 부사장은 이날 오전 서울 강남구 조선팰리스에서 열린 '스타벅스 탱크데이 사태 관련 대국민 사과 기자회견'에서 "현재까지 조사결과, 직원들과 임원진이 고의성을 갖고 해당 마케팅을 기획했다는 사실을 입증할 수 있는 명확한 근거를 찾지 못했다"고 밝혔다.
전 부사장은 또한 "조사 과정에서 논란 직후 일부 직원들이 사태의 심각성을 제대로 인지하지 못한 채 부적절한 언행을 한 사실이 확인됐다"면서도 "이를 사전 모의나 고의성을 특정할 수 있는 단서로 보기는 어렵다고 판단했다"고 밝혔다.
그러면서도 "이런 결론은 해당 직원들이 휴대폰 제출을 거부하는 등 회사 차원의 검사가 법적·절차적 제약요건으로 작용한 영향도 있다"고 덧붙였다.
마케팅을 기획한 임직원들은 고의성을 부인하고 있는 것으로 전해졌다.
전 부사장은 "조사 과정에서 논란 직후 사태 심각성을 인지하지 못한 일부 직원의 부적절한 언행을 확인했다"면서도 "이러한 정황이 사전 모의 등 고의성을 특정할 수 있는 단서라고 판단하기 어려웠다"고 했다.
전 부사장은 "해당 직원들은 '기존 나수 텀블러 문구였던 '가방에 쏙'과 라임을 맞추는 데 급급했다' 'AI(인공지능)에 물어봤다' '5·18은 생각조차 못했다' '이슈화 이후 다시 보니 문제가 될 수 있겠다고 인지했다'며 고의성 여부를 부인하고 있다"고 설명했다.
연합뉴스신세계그룹은 이번 조사 과정에서 마케팅 검증 체계에 심각한 결함이 있다는 사실도 확인했다고 밝혔다. 전 부사장은 "이번 마케팅 행사 합의자 7명 중 일부는 해당 마케팅 디자인 시안이 담긴 메일 첨부 파일조차 열지 않고 관행적으로 승인한 것으로 확인됐다"고 말했다.
이어 "이번 사안의 엄중함을 고려해 이번 마케팅 관련 직원 5명을 모두 직무 배제하고, 대표·담당 임원 해임했으며 향후 진행될 경찰 조사에 적극 협조하기로 했다"고 덧붙였다.
그는 "향후 경찰 조사에서 5·18민주화운동을 폄훼하려는 고의성이 입증될 경우 해당 임직원은 즉시 징계 조치하고 민형사상 책임까지 묻도록 하겠다"고 강조했다. 그러면서 "최고경영진 누구라도 부적절한 개입이나 그 의도가 확인될 경우 지위고하를 막론하고 엄중히 책임을 물을 것"이라고 했다.
'탱크 텀블러'라는 제품명이 계엄군 탱크를 상징하고, 용량(503㎖)이 특정 인물의 수인 번호를 암시한다는 등의 온라인상 의혹에 대해서는 "탱크 텀블러는 해외 제조사가 제조한 것으로 명칭은 물탱크에서 영감을 얻었다는 (제조사의) 입장을 확인했다.
"503㎖는 17온스를 환산한 것으로, 이 제품은 2023년부터 한국 외에 호주, 태국 등에서 판매되고 용량도 동일하게 표기되고 있다"고 설명했다.
미니 탱크 텀블러 출시일인 4월 16일이 세월호 참사일을 겨냥한 것 아니냐는 의혹에 대해서는 "행사업체 '브랜드데이' 일정에 맞춘 것"이라고 설명했다.
전 부사장은 "최초 스타벅스코리아는 미니 탱크 텀블러 출시를 위한 브랜드데이 날짜로 4월 20일을 제안했고, 일정을 조율하는 과정에서 행사업체 측에서 4월 16일을 확정 통보했다"며 "미니 탱크 텀블러 출시일이 4월 16일로 확정된 것은 세월호 참사일을 겨냥한 것은 아니"라고 밝혔다.
정용진 신세계그룹 회장은 이날 "이번 일로 깊은 상처와 실망을 느끼신 5·18 유가족 여러분, 박종철 열사 유가족 여러분, 광주시민 여러분, 그리고 국민 여러분께 신세계그룹 회장으로서 진심으로 머리 숙여 사죄드리며 머리 숙여 용서를 구한다"고 대국민 사과했다.
이날 세 번 고개 숙인 정 회장은 "스타벅스코리아의 부적절한 마케팅으로 많은 분이 깊은 아픔과 분노 느끼셨다는 사실을 매우 무겁게 받아들이며, 이번 일의 모든 책임은 저에게 있다"고 밝혔다.
스타벅스는 제46주년 5·18 민주화운동 기념일이었던 18일 '컬러풀 탱크 텀블러 세트'와 '탱크 듀오 세트' 텀블러 세트 판매 프로모션을 진행했다. 이 프로모션 홍보물에 "책상에 탁!"이라는 표현과 '5·18 탱크데이'라는 문구가 사용되면서 "5·18 민주화운동을 폄훼했다"는 비판이 이어졌다.
이재명 대통령까지 "대한민국 공동체와 기본적 인권, 민주의 가치를 부정하는 이런 저질 장사치의 비인간적 막장 행태에 분노한다"며 "그에 상응하는 도덕적, 행정적, 법적, 정치적 책임이 주어져야 한다"는 글을 X(옛 트위터)에 올리면서 사태가 악화하자 정 회장은 이날 19일 대국민 사과문을 발표하고 재발 방지를 약속했다. 논란 직후 손정현 스타벅스 코리아 대표를 경질하고, 담당 임원을 해임하는 등 발 빠른 조치도 진행했다.