연합뉴스조국 전 조국혁신당 대표의 사면 가능성이 가시화되면서 더불어민주당도 긴장감이 감돈다. 이춘석 의원 주식 차명거래 파문이 가시지 않은 상황에서 여론에 추가 악재로 작용하진 않을까 걱정하는 모습도 일각에선 읽힌다.
7일 CBS노컷뉴스 취재 결과, 민주당은 조 전 대표 사면에 관한 공식적인 입장을 용산 대통령실에 전달하지 않은 것으로 파악됐다.
김현정 원내대변인도 이날 당 지도부와의 사전 교감을 묻는 질문에 "정치인 사면은 공식적으로 결정된 것이 없다는 게 대통령실과 당의 입장"이라며 즉답을 피했다.
이날 조 전 대표 사면이 필요하다는 입장을 대통령실에 전달한 문재인 전 대통령을 정청래 대표가 만났지만, 이 자리에서도 사면에 대한 일체의 언급이 없었다고 한다.
더불어민주당 정청래 대표가 6일 오전 국회에서 열린 최고위원회의에 참석하고 있다. 황진환 기자민주당이 이 문제에 이렇게 조심스러워하는 건 자칫 여론의 반발을 키울 수 있기 때문으로 보인다.
조 전 대표가 유죄 확정 판결을 받은 이유가 기본적으로 '자녀 입시비리', '특별감찰반 감찰 무마' 혐의 때문이었다는 점에서 법 적용의 일관성을 중시하는 중도층 여론의 질타를 받을 수 있다.
전현희 최고위원은 이날 SBS 라디오에서 "전 정권의 정치적 희생자에 대해 정상으로 돌려놓는 조치는 필요하다"면서도 "정권 초기라 사면이 거론되는 것은 이재명 정부에 대한 부담으로 작용할 소지가 있다"고 여론 악화 가능성을 시사했다.
그러다보니 당내에선 조국 전 대표 사면에 신중해야 한다는 의견도 상당했던 것으로 전해졌다. 지지층 요구와 맞닿은 '사면 요구' 목소리가 이따금씩 터져 나오는 데 반해, 신중론은 표면화하지 못했지만 물밑에선 우려의 목소리가 적잖았다고 한다.
때문에 당장은 조 전 대표가 윤석열 정부 출범 전부터 검찰권 남용에 가장 큰 피해를 당했다는 점을 내세워 여론 반발을 최소화하겠다는 구상이다.
친명(친이재명)계로 분류되는 민주당의 한 의원은 "특별한 정치적 의미보다는 그가 윤 전 대통령의 1호 피해자라는 사실이 중요하다"며 "검찰권 남용에 대한 피해 구제라는 인권적 차원의 문제"라고 호소했다.
일각에선 조 전 대표의 사면이 '차기 권력' 등장의 발판을 제공해 향후 정국을 안정적으로 운영하는 데 방해가 될 수 있다는 염려도 나온다. 여권의 한 관계자는 "문 전 대통령까지 이 국면에 직접 개입하고 나섰다는 점에서 앞으로 원심력이 더 커질 수 있지 않을까 하는 걱정도 당내에 있다"고 말했다.
다만 조 전 대표는 지난 총선에서 '새 집'을 꾸렸고 현재의 민주당은 '친명 일색'이기 때문에 당장 '계파 분열'로 이어질 가능성은 높지 않아 보인다. 이재명 대표 체제에서 당 지도부 일원이었던 한 인사는 "아무리 당내 친문계라고 해도 엄연히 다른 당의 대표를 통해 구심점을 만들 수는 없다"고 잘라 말했다.
이번 사면으로 민주당이 지방선거를 치르는 데 도움이 될 거라는 시각도 당내에 있다. 혁신당은 지난해 총선에서 '지민비조(지역구 민주당, 비례대표 혁신당)'를 내세워 원내 진입에 성공한 바 있는데, 그 바탕으로 평가되는 조 전 대표에 대한 '부채감'을 희석할 수 있다는 얘기다.