국민의힘 김문수 후보가 17일 광주 김대중 컨벤션 센터에서 중앙 선대위 광주전남·북 현장회의를 개최하며 발언하고 있다. 김형로 기자국민의힘이 5·18 민주화운동 정신의 헌법 전문 수록에 대해 공동선거대책위원장 간 입장 정리도 안 된 채 제각각 발언을 쏟아내 이래 놓고 어떻게 호남에서 표를 달라고 할 수 있는지 의아스럽다는 반응이 나왔다.
권성동 국민의힘 원내대표겸 공동선거대책위원장은 지난 16일 국립 5·18 민주묘지를 참배하며 5·18 정신의 헌법 전문 수록 입장을 묻는 말에 "혼자서 결장할 수 없고 헌법 개정 때 당과 심도 있는 논의를 해서 결정하겠다"라며 다소 유보적 입장을 보여 논란을 일으켰다.
이에 반해 김용태 국민의힘 비대위원장 겸 공동선거대책위원장은 지난 17일 광주에서 중앙당 공동 선거대책위원회 광주전남·북 현장회의 자리에서 "5·18 정신의 헌법 전문 수록에 적극 나서겠다"라고 말해 공동 선대위원장 간 온도 차가 있는 말을 해 혼란스럽게 했다.
특히 5·18 45주년 주간에 국민의힘은 5월 학살자인 정호용 전 특전사령관을 선대위 상임 고문으로 위촉했다가 논란이 일자 해촉해 5월 단체의 반발을 샀다.
더욱이 국민의힘 김문수 후보가 18일 예정된 공중파 대선 후보 토론회 준비 등을 핑계로 5·18 45주년 기념식 하루 전에 5·18 묘지를 참배했을 뿐 전야제는 물론 기념식도 불참해 광주 시민에게 실망감을 안겨줬다.
이에 대해 신동욱 국민의힘 수석대변인은 "5·18과 관련해 김문수 후보만큼 떳떳한 분이 없다"라며 "박관현 열사가 산화했던 감방에서 김 후보가 옥살이했고 김 후보만큼 5·18 정신을 온몸으로 실천하면서 살아온 분이 있느냐?"라고 반문하면서 "처음부터 (5·18 기념식을) 간다는 전제로 일정을 잡았으면 미리 토론 준비를 할 수 있었을 텐데 급박하게 일정을 준비하기 때문에 도저히 시간상으로 불가능하다"라고 설명했다. 신 수석 대변인은 전야제와 관련해서도 "누가 오라고 해서 가고, 오지 말라고 해서 안 가는 자리가 아니다"라며 "광주 시민과 함께하고 싶은 마음은 어느 후보보다 충만하다"라고 덧붙였다.
일각에서는 5·18민중항쟁기념행사위원 측이 김 후보의 기념식 참석 반대 입장을 전했다고 알려졌지만, 행사위 관계자는 "특정 정치인을 오지 말라고 한 적이 없고 다만 김 후보의 기념식 참석 때 시민 개개인의 행동을 행사위가 모두 통제할 수는 없다"라는 입장을 국민의힘에 전달했다고 밝혔다.
지역 정치권에서는 "5·18 정신의 헌법 전문 수록에 대해 국민의힘 공동선대본부장 간 오락가락 발언을 일삼고 무엇보다 대선 후보가 광주의 상징적 행사인 45주년 기념식마저 참석하지 않고 국민의힘이 어떻게 이번 대선에서 호남 표를 달라고 하는지 한심스럽다"라는 반응을 보였다.