포천 민가에 공군 폭탄이 떨어져 폭발하는 모습. MBN 제공지난 6일 발생한 초유의 KF-16 전투기 오폭 사고는 조종사가 최소 3차례 이상 표적을 재확인해야 하는 절차를 지키지 않은 게 결정적 원인으로 잠정 결론 내려졌다.
공군은 10일 전투기 오폭 사고 중간조사결과를 통해 "이번 사고에 대해 통렬히 반성하고, 잘못된 관행을 바로잡아 다시는 이런 사고가 없도록 하겠다"며 이같이 밝혔다.
공군에 따르면, KF-16 2대로 이뤄진 사고 편조는 6일 오전 9시19분 군산기지를 이륙해 9시45분 대기지점(Holding Point)에 진입했고 10시 4분 1, 2번기가 동시에 각 4발의 MK-82 일반폭탄을 투하했다. 당시 고도는 약 1.2km, 속도는 시속 810km였다.
폭탄은 사격장 내 표적으로부터 남쪽으로 약 10km 떨어진 지역에 떨어져 민간인 피해가 발생했다. 공군은 당초 낙탄 지점을 표적지 인근 8km라고 했다가 이날 수정했다.
6일 오전 경기 포천시 승진훈련장에서 열린 '2025년 전반기 한미연합 수도기계화보병사단(수기사) 통합화력 실사격 훈련'에서 KF-16이 공대지폭탄을 투하하고 있다. 포천=사진공동취재단사고의 원인은 해당 편조 조종사들이 전날(5일) 비행 준비를 할 때부터 비롯됐다. 1번기 조종사가 표적과 경로 좌표를 불러주고 2번기 조종사가 '비행임무계획장비'(JMPS) 컴퓨터에 데이터를 입력하는 과정에서 실수가 발생했다.
경도는 정상 입력됐지만 위도는 7자리의 숫자 가운데 중간의 '05'를 '00'으로 잘못 입력한 것이다. 이들은 좌표 입력이 올바르게 됐는지 재확인을 해야 했지만 그렇게 하지 않았다고 공군은 밝혔다.
사고 당일인 6일에도 최소 2차례 재확인 및 수정 기회가 있었지만 무위에 그쳤다. 이륙 전 점검단계에서 JMPS의 데이터를 USB와 비슷한 형태의 '비행기록전송장치'(DTC)에 담아 전투기 조종석에 꽂는 과정이다.
1번기 조종사는 전날 입력한 JMPS 데이터를 그대로 전투기에 저장(업로드)한 반면 2번기 조종사는 DTC 장비 오류가 발생하는 바람에 수동으로 표적 좌표를 재입력했다. 결과적으로 1번기는 잘못된 좌표가, 2번기에는 올바른 좌표가 입력됐다.
공군은 이후 이륙 전 최종점검단계에서 1,2번기 모두 경로 및 표적 좌표를 재확인했지만, 이때도 1번기 조종사는 입력 실수를 알아차리지 못했다고 설명했다.
최종적으로 1번기 조종사는 폭탄 투하를 앞둔 표적 진입지점(Initial Point) 진입 이후 비행경로 등이 이상함을 감지하긴 했지만 전투기에 시현된 비행 정보를 믿고 임무를 강행했다.
아울러 정해진 탄착시간(TOT, Time on Target)을 맞추느라 조급해진 나머지 표적을 정확히 육안으로 확인하지 못했음에도 맹목적으로 '표적 확인'이라 통보하고 폭탄을 투하했다.
2번기 조종사의 경우는 좌표를 올바르게 입력했음에도 1번기와의 동시 투하를 위해 밀집대형 유지에 집중한 나머지 표적 좌표를 벗어나는 것을 인지하지 못한 것으로 조사됐다.
6일 경기 포천시 승진훈련장에서 열린 한미연합훈련 중 포탄이 민가에 떨어져 인명 피해가 발생한 가운데 사고가 발생한 마을 일대가 통제되고 있다. 포천=사진공동취재단
공군은 "결론적으로 1번기 조종사는 전 임무 과정에 걸쳐 적어도 3차례 이상 표적을 재확인해야 했으나 그렇게 하지 않았다"고 지적했다.
공군은 해당 부대 지휘관인 전대장(대령)과 대대장(중령)에 대해서도 전반적, 또는 세밀한 지휘관리 업무 미흡 등의 잘못이 있다고 밝혔다.
다만 사격 임무 통제 측면에서 중앙방공통제소(MCRC)와 사격장 내 최종공격통제관(JTAC)의 실책은 없었다고 판단했다.
공군은 사고 재발을 위한 후속조치로서 현재 수행중인 표적 좌표 확인 절차에 더해 최종공격단계 진입 전 상호확인 및 MCRC 실무장 전담 통제사 지정 등의 대책을 내놨다.
이영수 공군참모총장은 이날 사고조사 결과를 직접 발표하며 "절대 일어나서는 안 될 사고였고, 다시 일어나서도 안 될 사고"라며 "뼈를 깎는 각오로 잘못된 관행을 바로 잡아 다시는 이런 사고가 없도록 하겠다"고 말했다.