김홍규 강릉시장. 강릉시 제공강원 강릉시가 시·군 통합 30주년을 맞아 올해 통합 당시 인구 22만 회복을 위한 인구증가세 전환의 원년으로 삼고 모든 행정력을 집중하겠다고 20일 밝혔다.
강릉시에 따르면 지난 1995년 시·군 통합 당시 강릉시 인구는 22만 3539명으로 출발해 2000년에는 23만 3121명으로 고점을 찍은 이후 지난해 20만 7731명으로 지속적인 감소세를 보이고 있다. 2023년 말 대비 지난해 인구수는 1708명 감소했다.
인구감소의 주된 요인은 자연감소(출생-사망)로 사망자 수가 출생자 수를 넘어서고, 전입보다 전출이 증가하는 데드크로스 현상이 심화하고 있기 때문으로 풀이된다. 시는 출생아 급감과 전출 증가를 인구감소의 주원인으로 보고 일자리 창출을 통한 청년 인구 유입만이 저점을 찍은 강릉 인구가 하루빨리 인구 골든크로스의 변곡점을 이루어 낼 수 있다고 분석했다.
이를 위해 시는 민선 8기 2년 6개월 동안 다진 기반을 토대로 주요 핵심사업이 올해는 가시적인 성과를 이뤄내 사업하기 좋고 기업하기 좋은 여건이 마련된 경제도시 조성에 총력 대응하겠다는 방침이다. 이와 함께 인구증가를 위한 맞춤형 지원을 위해 2024년 12월 강릉시 인구 늘리기 지원에 관한 조례와 강릉시 아이돌봄 서비스 지원에 관한 조례에 대한 개정을 완료했다.
이를 통해 출산·양육 친화적 환경 조성 지원, 사회적 인식 개선을 위한 인구교육 및 시민 홍보를 강화해 나갈 계획이다.
시는 우선 양육 친화적 환경 조성을 위해 부모의 맞벌이 등 다양한 사유로 인해 양육 공백이 발생한 가정을 위해 운영하는 아이돌봄서비스 지원을 확대한다. 아이돌봄서비스 지원은 생후 3개월부터 12세 이하 아동을 둔 가정에 아이돌보미를 파견해 돌봄 서비스를 제공하는 것이다.
강릉시가 지난해 4월 옥계면에 다함께돌봄센터 2호점을 개소하고 본격적인 운영에 돌입했다. 강릉시 제공소득 유형에 따라 50~20%이던 이용자 본인부담금을 80~40%까지 확대 지원한다. 2024년 연간 서비스 이용 실적은 5만 1천여 건으로 맞벌이 부부와 돌봄에 어려움을 겪는 가정에 큰 도움이 될 것으로 기대된다.
올해부터는 초‧중‧고 입학생을 격려하고 신학기 학부모 자녀 교육비 부담을 줄이기 위해 초‧중‧고 입학준비금도 새롭게 지원한다. 지원 금액은 초등학교 20만 원, 중‧고등학교 입학생은 30만 원으로 추경예산 반영을 통해 올 7월 소급 지원할 예정이다.
영구피임 수술 후 임신 출산을 희망하는 가정의 경제적 부담을 경감하고 출산 친화적 환경 조성을 위해 정‧난관 복원 시술비 지원을 최대 50만 원까지 확대한다. 지원 대상은 정관 혹은 난관 절제술·결찰술을 받은 여성 나이 기준 49세 이하(1975년생)까지 신청이 가능하다.
다자녀 가정 지원을 위한 공공시설 이용료 등 감면 혜택도 확대된다. 시는 지난해 말 관련 조례 개정을 통해 다자녀 가정 기준을 '2자녀 이상을 양육하고 최연소 자녀가 18세 이하인 가정'으로 기존 '3자녀'에서 '2자녀'로 완화하는 제도적 기준을 마련했다.
실질적인 혜택 발굴을 위한 부서 협의를 통해 다자녀 가정 지원사업을 2024년 4종에서 올해는 9종으로 확대 운영한다. 지원 분야는 평생학습관 수강료, 체육시설(공공수영장) 이용료, 메타버스 체험관 이용료, 공영주차장 주차요금, 가족센터 시설 사용료, 장난감도서관 연회비, 문화공간 입장료(작은공연장-단, 예술마당), 한옥마을 사용료, 캠핑장 사용료(연곡 솔향기, 강릉 바다내음) 등이다.
강원 강릉시청 전경. 전영래 기자
이와 함께 기업, 단체, 공공기관 협약 체결, 미전입 근로자 주소 옮기기 실천 및 범시민 '강릉 주소 갖기' 운동 홍보 등을 통해 인구문제에 대한 사회적 관심과 동참을 유도해 나갈 계획이다.
이를 위해 전입 세대를 위한 인센티브로 전입 축하금을 지원한다. 전입 축하금은 타 시군구 및 타 시도에서 최초 전입하는 시민에게 소속감과 지역 정착 동기를 부여하기 위한 신규 지원사업으로, 세대당 최대 3만 원을 지원한다.
지원 대상은 올해 1월 1일부터 시로 전입한 세대며, 사업 시행은 2025년 추경예산에 반영해 올 하반기 읍면동 주민센터 등을 통해 소급 지원할 예정이다.
김홍규 강릉시장은 "인구를 늘리려면 일자리를 확보하는 길밖에 없다"며 "사업하기 좋은 여건, 기업 하기 좋은 여건으로 만들어 우리 지역에 많은 기업들이 스스로 찾아오게 하고, 이를 통해 경기 활성화, 지방재정 확충, 인구증가까지 이어지는 그런 선순환 체계로 반드시 이루어 낼 것"이라고 말했다.
그러면서 "아이 키우는 가정의 부담은 보다 낮추고, 양육하기 좋은 지역 환경 조성을 위해 올 한해 다양한 노력으로 인구증가세 전환의 발판을 마련하겠다"고 덧붙였다.