연합뉴스미국 정보기관은 북한의 러시아 파병이 러시아의 요청이 아닌 북한의 제안이었던 것으로 파악하고 있는 것으로 알려졌다.
뉴욕타임스(NYT)는 23일(현지시간) 정보 소식통을 인용해 "북한이 파병하겠다고 말을 꺼내자 푸틴 러시아 대통령이 이를 신속하게 수용했다"고 보도했다.
당초 북한군의 대규모 파병을 러시아측에서 먼저 요청한 것으로 알려졌지만, 실은 그 반대였다는 것이다.
또한 NYT는 북한이 이번 파병으로 러시아로부터 즉각적인 대가를 받은 것으로 아니라고 전했다.
다만 북한이 향후 국제 사회에서 외교적 싸움일 벌어질 경우 러시아가 지원하고, 북한에 위기가 닥쳤을 경우 기술 제공 등을 할 수 있다는 전망을 내놓았다.
미 정보당국은 북한군이 실제 전선에서 위력적인지 여부는 판단하기 어렵다고 보고 있다.
북한이 최고의 훈련을 받은 특수부대를 보낸 것은 맞지만, 만은 병사들이 사실은 영양실조(malnourished) 상태인 것으로 파악된다는 것이다.
한편 젤렌스키 우크라이나 대통령은 이날 "러시아 쿠르스크 지역에서 약 3000명 이상의 북한군 사상자가 발생했다"고 주장했다.
젤렌스키 대통령은 "북한이 러시아에 추가 병력과 군사 장비를 파견할 위험이 있다"며 "우리는 이에 대해 구체적으로 대응할 것"이라고 말했다.
실제로 북한은 현재 교대 또는 증원 파병을 준비하는 것으로 알려졌다.