연합뉴스북한군의 러시아에서 실질적인 전투를 벌이고 있는 것과 관련해 미국 정부가 에이태큼스(ATACMS·사거리 300km) 미사일의 대(對)러시아 공격 사용을 허가한 것으로 알려졌다.
뉴욕타임스(NYT)는 17일(현지시간) "임기가 두달 남은 바이든 대통령이 우크라이나 군대가 러시아 쿠르스크 지역에서 에이태크스를 사용하도록 처음으로 승인했다"고 보도했다.
쿠르스크 지역은 러시아가 탈환을 목적으로 최근 북한군을 포함한 대규모의 병력을 집중시킨 곳으로, 미국 정부의 이번 결정으로 해당 무기는 러시아와 북한군을 직접적으로 타격할 가능성이 높아졌다.
실제로 우크라이나는 에이태큼스 미사일을 이용해 러시아·북한군의 군대 기지, 주요 군사 장비, 물류 거점, 탄약고는 물론 러시아 본토 깊숙한 곳의 보급로를 타격할 수도 있다.
미국 관리들은 이번 결정은 "러시아가 북한군을 전투에 실제 투입한 것에 대한 '대응 조치'"라며 "북한측에도 '북한군도 위험해지고 있고, 더 이상 병력을 보내서는 안된다'는 메시지를 보낸 것"이라고 밝혔다.
이들은 "에이태큼스 허용을 놓고 내부에서도 찬반 논란이 일었지만, 바이든 대통령은 우크라이나 전선에 북한군을 투입하기로 한 러시아의 결정에 찬성쪽으로 설득됐고, 이같은 결정이 나왔다"고 말했다.
이달 초 워싱턴 DC를 방문한 정부 고위 관계자도 "한미 양국이 나름대로 다양하고 가능한 시나리오에 따른 대응 조치를 검토하고 있다"며 "파병된 북한 병력이 어떤 역할을 하는지 등을 검토해 '단계적 대응'을 해나갈 것"이라고 밝힌 바 있다.
앞서 우크라이나는 미국측에 에이태큼스 미사일의 러시아 본토 공격을 허용해달라고 거듭 요청해왔지만, 바이든 행정부는 확전 등을 우려해 이같은 요구를 받아들이지 않았다.
다만 러시아가 지난 5월 우크라이나 하르키우에 대한 공세를 강화하자 미국은 자신들이 지원한 무기에 대한 제약을 풀기 시작했다.
바이든 대통령은 이때 우크라이나가 사거리 80km의 고속기동포병로켓시스템(HIMARS)을 사용해 국경 너머의 러시아군을 공격하도록 허가했다.
하지만 그때도 사거리가 긴 에이태큼스의 사용은 받아들이지 않았다.
영국과 프랑스도 우크라이나에서 스톰 섀도 같은 장거리 미사일을 제공했지만, 수출용은 사거리가 240km로 제한돼 있고, 양도 많지 않았던 것으로 알려졌다.
한편 트럼프 미국 대통령 당선인은 대선 전 유세에서 "재집권하면 하루만에 우크라이나 전쟁을 끝낼 수 있다"고 공언했지만, 방법론에 대해서는 거의 언급한 것이 없었다.
이와 관련해 폭스뉴스는 최근 "트럼프 당선인이 곧 우크라이나 평화특사를 임명해 러시아와 종전협상을 이끌 것으로 예상된다"며 "신뢰성 있는 고위급 특사가 평화적 합의를 이끌어내는 임무를 맡게 될 것"이라고 보도하기도 했다.
일각에서는 "현재 전선을 동결해 비무장지대(DMZ)를 설치하고, 우크라이나의 나토 가입을 20년 유예하는 종전안이 나올 수 있다"를 관측을 내놓고 있다.