마르크 뤼터 나토 사무총장. 연합뉴스마르크 뤼터 북대서양조약기구(NATO·나토) 사무총장은 18일(현지시간) 북한이 러시아에 대규모 병력을 파병하기로 결정한 것에 대해 "특히 한국 등 모든 파트너국과 긴밀히 접촉 중"이라고 밝혔다. 유럽연합(EU)은 "확인 시 추가 EU 제재 고려 등 조처를 할 준비가 돼 있다"고 했다.
뤼터 사무총장은 이날 오후 벨기에 브뤼셀 나토 본부 기자회견에서 '연합뉴스' 질의에 "(파병 관련) 모든 증거를 확보하기 위해 소통할 것"이라고 말했다.
특히 "북한군의 전쟁 관여 여부에 관한 현재까지의 우리의 공식 입장은 '확인 불가'이지만, 물론 이 입장은 바뀔 수 있다"고 언급했다.
뤼터 사무총장은 전날 기자회견에서 관련 질의에 "증거가 없다", "현재까지는 확인이 불가능하다" 등 신중한 입장을 밝힌 바 있다.
피터 스타노 EU 외교안보담당 대변인은 이날 '연합뉴스'의 논평 요청에 "북한군의 잠재적 개입에 관한 보도에 주목하고 있다"고 밝혔다.
이어 "사실로 확인될 경우 이는 북러 간 군사적 관계의 중대한 강화를 나타내는 것"이라며 "동맹들의 적극적인 참여로 전쟁을 격화하는 쪽이 러시아라는 사실을 또다시 방증한다"고 비판했다.
그러면서 "북한같은 나라에 의존하는 건 러시아의 실제 취약성을 반영한다"면서 "북한은 러시아의 불법 전쟁 지원을 중단해야 한다"고 촉구했다.
국정원은 이날 북한이 러시아를 도와 러시아-우크라이나 전쟁에 참전한 것을 공식 확인했다고 밝혔다. 북한 특수부대 1500여명이 러시아 블라디보스토크로 1차 이송됐고, 조만간 2차 수송 작전이 진행될 예정이다. 북한이 결정한 병력 투입 규모는 4개 여단 총 1만2천여 명으로 전해졌다.