한국과 호주 해군 함정이 울산 인근 해상에서 연합작전 수행능력 및 상호운용성 강화를 위해 해상 연합훈련을 실시하고 있다. 해군 제공우리나라와 호주의 외교·국방장관이 참여하는 이른바 '2+2 회의'가 다음 달 1일 호주에서 개최된다.
외교부는 25일 제6차 한·호주 외교·국방 장관회의 개최 계획을 발표하고 "가치를 공유하는 역내 대표적인 유사입장국인 호주와의 '포괄적 전략 동반자 관계'를 공고히 하는 방안을 논의할 예정"이라고 밝혔다.
이번 회의에서는 양국의 인도·태평양 전력, 국방·방산, 한반도 및 지역 정세 등 다양한 분야에 관한 의견을 교환할 것이라고 외교부는 설명했다.
2+2회의에 이어 공동기자회견과 공동오찬도 진행된다.
한·호주 2+2 회의는 2021년 9월 서울에서 5차 회의가 열린 이후 2년 8개월만으로, 당초 지난해 10월 개최될 예정이었지만 호주측 사정으로 미뤄졌다.
우리나라는 동맹인 미국을 제외하고는 호주와만 장관급에서 정례적으로 '2+2 회의'를 개최하고 있다.
그만큼 호주를 국제질서 및 인도태평양 역내 지형에서 전략적 이해 및 가치를 상당 부분 공유하는 유사 입장국으로 여기는 것으로 풀이된다.
대중국 견제를 위한 미국·영국·호주 군사동맹인 오커스(AUKUS)가 우리나라를 첨단 군사역량 공동개발의 협력 파트너로 고려하는 가운데 이번 회의가 열려 이에 대한 의견 교환이 이뤄질지도 주목된다.
외교부 당국자는 이와 관련, "예단해서 말하기 이르다"면서도 "상호 관심사에 대해 서로 논의는 이뤄질 것으로 본다"고 말했다.