윤석열 대통령이 지난 22일 경기도 평택 소재 해군 제2함대사령부에서 거행된 제9회 서해수호의날 기념식 행사를 마친 뒤 국민의힘 한동훈 비상대책위원장의 어깨를 두드리며 악수하는 모습. 연합뉴스'이종섭·황상무 논란'을 둘러싼 윤석열 대통령과 국민의힘 한동훈 비상대책위원장의 2차 갈등이 봉합됐다. 하지만 4·10 총선 판세는 좀처럼 여권에 유리하게 전환되지 않는 분위기다. 윤석열 대통령과 여당의 지지율은 오히려 하락했다.
이는 1차 '윤-한 갈등' 이후 여권이 약진했던 것과는 사뭇 다른 흐름이다. 당시 한 비대위원장이 윤 대통령과 차별화하면서 기대감을 불러일으켰던 것과는 달리 두 사람의 갈등과 봉합이 대중에게 극적으로 받아 들여지지 않는 현상으로 풀이된다.
윤 대통령과 한 비대위원장이 강온 양면의 역할 분담을 통해 보수와 중도 유권자를 각각 공략해서 한 묶음으로 엮어내는 것이 시너지라면 현재 상황은 뭉뚱그려 여권으로 인식되는 분위기다.
때문에 윤 대통령에서 한 비대위원장으로 '정책' 주도권의 무게 중심을 일부 옮기는 전략도 먹혀들지 불투명하게 됐다. 한 비대위원장이 정부의 정책 기조에 더해 25일 저출생 대책을 추가로 제시했고, 의정갈등 이슈에서도 중재에 나섰으나 막상 큰 효과를 기대하기 어렵다는 관측이 나오는 이유다.
'봉합' 직후 반향 없는 민심…"득점 찬스 더 필요"
리얼미터 제공25일 리얼미터가 에너지경제 의뢰로 전국 18세 이상 유권자 2509명을 대상으로 실시한 3월 3주차(18~22일) 여론조사(95% 신뢰수준에서 오차범위 ±2.0%p) 결과, 윤 대통령의 국정 수행에 대한 긍정 평가는 36.5%로 나타났다.
같은 기관의 조사에서 윤 대통령에 대한 지지율은 지난 2월 4주차 41.9%로 정점을 찍은 뒤, 4주 연속 하락세다. 국민의힘에 대한 지지율도 37.1%로 직전 조사보다 0.8%p 하락했고, 비례대표 정당 투표 의향도 국민의미래는 29.8%로 집계되며 같은 기간 1.3%p 떨어졌다.
이번 조사는 지난 17일 한동훈 비대위원장이 '이종섭 즉각 귀국, 황상무 사퇴'를 촉구하며 2차 윤한갈등이 불거진 이후 실시돼 20일 황상무 시민사회수석의 사퇴, 21일 이종섭 호주대사의 귀국 등 한 비대위원장의 요구가 수용되고, 22일 윤 대통령과 한 비대위원장의 회동으로 극적 봉합이 이뤄진 일련의 과정 사이에서 진행됐다.
국민의힘 입장에서는 대형 악재 속 당정갈등이 '민심에 순응'하는 조치가 동반되며 무난하게 해결된 상황이지만, 지지율 반등으로는 이어지지 못하고 있는 것이다.
앞서 김건희 여사의 명품백 논란을 두고 벌어졌던 1차 갈등 국면에서도 극적 봉합이 즉각적인 지지율 상승을 가져오지는 못했다.
리얼미터의 지난 1월 4주차 여론조사가 진행됐던 시점은, 대통령실이 한 비대위원장에게 사퇴요구를 한 다음날 윤 대통령이 민생토론회에 불참했던 지난 1월 22일부터, 23일 서천 화재 현장에서 '윤·한 회동'으로 극적 봉합 수순에 접어든 상황이 반영된 26일까지 진행됐다.
당시에도 윤 대통령의 국정 수행 지지도는 36.2%로 전주보다 0.6%p 하락했고, 국민의힘의 지지율은 36.6%로 직전과 동일했다. 그러나 2월 들어 더불어민주당이 '비명횡사 친명횡재' 식의 공천 파동을 겪은 것과 맞물리면서 한때 여당 지지율이 야당을 추월했었다.
국민의힘 선대위 관계자는 "정확한 민심의 향배를 알기 위해서는 이번주까지 지켜봐야 할 것"이라며 "추가적인 갈등에 대한 우려는 사라졌고, 민심을 따르는 모습도 보였지만, 우리가 득점할 수 있는 이슈가 있어야 반등할 수 있을 것"이라고 지적했다.
민심에 순응하는 모습을 보여준 것으로 민심을 사로잡기까지는 역부족이라는 분석이다. 국민의힘 소속의 한 의원도 "'이종섭·황상무'라는 앓던 이를 뺐다고 치료가 끝난 게 아니지 않나"라며 "어떻게 때우는 지가 더 중요하기에 메시지부터 정책까지 여당만의 색깔 찾기가 절실하다"고 말했다.
이재명 민생지원금 직후 나온 與 저출생…'정책 선거' 전환, 한 발 늦었나
국민의힘 한동훈 총괄선대위원장이 지난 25일 서울 성동구 한양대 동문회관 열린 서울 현장 중앙선거대책회의에서 발언하는 모습. 윤창원 기자실제로 한 비대위원장도 전날부터 선거 전략을 '운동권·종북 심판론'에서 '민생'으로 수정하고, 정책 선거를 전면에 내세우고 있다.
먼저, 강대강으로 부딪히던 정부와 의료계의 갈등에 중재자로 나서 전공의 면허 정지 행정처분 조치를 유연하게 이행하도록 정부를 움직였다. 한 비대위원장은 "이제 대화의 물꼬가 트인 것이고 국민의 건강이라는 중요한 문제를 앞두고 국민들이 걱정하지 않으시도록 정부가 정책을 잘 추진해 주실 것"이라고 말했다.
이날은 주택, 난임, 돌봄서비스 등의 소득 기준을 없애는 등 신혼부부·다자녀 지원 공약을 내세우기도 했다. 선대위 차원에서도 지난 23일 민생경제특위를 구성한 것에 이어, 이날 목돈 마련 지원·예금자보호한도 상향 등을 골자로 한 민생 자산 형성 지원책이 발표되는 등 바쁜 움직임이 나타나고 있다.
윤 대통령도 오는 28일부터 민생토론회를 중단하기로 했는데, 일시적으로 총선까지는 정부가 뒤로 물러서고 당이 정책 전반에 주도권을 지닐 환경이 조성된 것이다.
문제는 정책 선거로의 태세 전환이 너무 늦었다는 자조가 나오고 있다는 점이다. '이종섭·황상무 논란'이 블랙홀이 되며, 민생 문제를 해결할 힘이 있다는 '여당 프리미엄'을 제대로 활용하지 못했다는 지적이다. 한 수도권 출마자는 "여당으로서 이슈를 주도하고 야당이 끌려다니게 만들어야 하는데 우리가 조금씩 뒤처지는 모습이라 답답한 노릇"이라고 말했다.
구체적으로 당내에서는 전날 더불어민주당 이재명 대표가 "국민 모두에게 1인당 25만원, 가구당 평균 100만원의 '민생회복지원금' 지급을 제안한다"며 "국채를 발행하거나 기존 예산을 조정하면 (필요한 재원인) 13조원은 얼마든지 마련할 수 있다"고 말한 것이 4년 전의 악몽을 떠올리게 한다는 말이 나온다.
코로나19 대유행이 한창이던 4년 전 21대 총선 국면, 민주당은 '전국민 4인 가구 100만원 재난지원금'을 꺼내 들었는데, 당시 야당이던 미래통합당은 황교안 대표가 이를 비판하다가 여론 추이에 종국에는 '전국민 1인당 50만원 지급'으로 선회한 바 있다.
결국, '전국민 재난지원금' 이슈를 따라가기만 하던 통합당은 대패했는데, 상황이 바뀌어 국민의힘이 여당이 됐음에도 최대 현안인 민생 경제를 주도하는 프레임은 이제부터 날을 갈아야 하고, 야당이 세운 구도에 뒤늦게 반응하는 모습이 재현되고 있다.
국민의힘 관계자는 "무차별적인 돈 뿌리기가 옳다는 것이 아니라 우리가 어떻게 민생을 챙긴다는 구체적인 카드가 있었다면, 이재명 대표의 주장을 논리가 아닌 체감되는 대안으로 반박할 수 있었을 것"이라며 "정책 선거 전환 노력이 이제 시작인 상황인데, 밑바닥 민심을 모아 최대한 빠르게 메시지를 정리하고 중앙에서 일원화된 차별화 포인트를 부각시켜야 한다"고 언급했다.