좌측부터 이종섭 호주대사, 황상무 시민사회수석비서관. 연합뉴스윤석열 대통령이 여권의 악재로 작용하고 있던 대통령실 황상무 시민사회수석비서관과 이종섭 호주대사 논란에 대해 대응에 나서면서 더불어민주당이 대응 전략 마련에 부심하고 있다.
같은 시기 이른바 '반(反)윤 전선' 구축의 동반자적 역할을 해 온 조국혁신당이 민주당과의 차별화에 나서고 있어 범야권 내부 전략 수립 또한 필요해진 모양새다.
황상무 사의 수용, 이종섭 조기 귀국…한동훈 "실망하셨던 문제 오늘 다 해결됐다"
윤석열 대통령은 20일 이른바 '회칼 테러' 발언으로 논란을 일으켰던 황상무 시민사회수석의 사의를 수용했다.
이날에는 이종섭 대사의 조기 귀국 소식도 전해졌다.
이 대사는 21일 새벽 귀국해 오는 25일 서울에서 열리는 방산협력 주요 공관장 회의에 참석할 예정이다.
황 수석과 이 대사 논란을 주요 리스크로 여겨오던 국민의힘은 곧바로 반색했다.
국민의힘 한동훈 비상대책위원장은 경기도 안양 유세 중 "여러분이 실망하셨던 황상무 수석 문제, 이종섭 대사 문제 등은 결국 오늘 다 해결됐다"며 "저희는 20여 일 앞둔 총선을 앞에 두고 절실하게 민심에 반응할 것"이라고 말했다.
앞선 논란에 대한 대응과정과 비례대표 공천 문제를 둘러싼 신경전에 대해서도 "총선을 20일 남겨놓고 국민의힘과 윤석열 정부는 운명공동체"라며 화답성 답변을 내놨다.
달라진 野 반응…"회칼", "총", "대검" 등 표현 사라져
윤창원 기자민주당은 이날 이른 오전만 해도 이 대사를 즉시 해임하고 압송하라며 압박에 나섰지만 이후 메시지에 변화가 생겼다.
황 수석이 사임한 데다, 한 위원장이 이 대사의 귀국 계획을 전하면서 더 이상 이들 인사와 관련한 논란을 집중 공격할 수 없게 됐기 때문이다.
이날 인천 지역 유세에 나선 민주당 이재명 대표는 전날 강원지역 방문 때와 달리 "회칼", "총", "대검", "나라 망신" 등, 이번 논란과 직접적인 연관성이 있는 표현의 사용을 자제하는 모습을 보였다.
대신 "2년도 안 되는 너무 짧은 시간에 상상 이상으로 나라를 망쳤다", "수십 년 간 피 흘려서, 목숨 바쳐서 만든 민주주의를 완전히 후퇴시키고 있다"와 같은 다소 일반론적인 표현을 통해 "국민의힘이 다수당이 되지 않게 해달라"는 메시지로 지지를 호소했다.
치솟은 조국혁신당 지지율에 불가피해진 범야권 '신경전'
조국혁신당 조국 대표가 19일 오전 서울 용산구 대통령실 앞에서 비례대표 후보들과 기자회견을 갖고 윤석열 대통령에게 관권선거를 중단할 것을 촉구하고 있다. 황진환 기자윤석열 정권에 대한 견제를 공통의 목표로 가졌던 조국혁신당과의 관계 설정도 수면 위로 급부상했다.
이미 더불어민주연합이라는 비례위성정당을 출범시킨 만큼 비례대표 선거에서도 범야권의 주도권을 더불어민주연합이 가져가기를 원했는데, 최근 조국혁신당의 지지율이 더불어민주연합을 10%p 안팎으로 상회하는 여론조사 결과가 나오는 등 판세가 기대와 달리 흘러가고 있기 때문이다.
여기에 조국혁신당의 조국 대표와 함께 유튜브 방송에 출연한 민주당의 전남 해남·완도·진도 후보인 박지원 전 국정원장이 "조국혁신당의 명예당원이 되겠다"고 발언하면서 민주당 지지층의 심기를 불편하게 했다.
박 전 원장이 "저는 뼛속까지 민주당원이고 이재명 대표를 중심으로 단결해서 윤석열 김건희 검찰정권을 심판하자는데 지난 2년간 누구보다 앞장섰다고 자부한다"며 공개 사과에 나섰지만, 민주당은 박 전 원장에 대해 '경고' 조치했다.
'강경대응' 나선 민주…與엔 특검 강조, 조국혁신당엔 '아군아냐' 선 그으며 집안 단속
민주당은 하루 사이에 여야에서 동시에 발생한 변수에 대해 강경하게 대응한다는 방침이다.
황 수석과 이 대사에 대해서는 이번 조치가 '눈속임'에 불과한 만큼 향후에도 추이를 관찰하며 비난의 수위를 높은 수준으로 유지하겠다는 것이다.
이 대사는 국내로 돌아오기는 하지만 수사의 진행 여부는 물론 향후 거취에 대해 아무런 결정이 내려지지 않은 만큼 계속해서 대여 공세의 지점을 삼을 수 있다는 판단이다.
황 수석의 경우 선출직이나 인사청문회를 거치는 자리에 있지 않았던 만큼 언제라도 다른 자리로 다시 중용될 가능성이 남아있다고 보고 있다.
여권에서는 이들과 관련해 조치를 했다는 입장이지만, 사안의 핵심적인 부분은 아직 해결되지 않았기 때문이다.
민주당 강민석 대변인은 "황 수석은 핵심이 언론 탄압이고, 이 대사도 핵심이 귀국이 아니라 들어와서 수사를 받아야 하는 것"이라며 "결국은 진상 규명을 위한 특별검사를 추진해야 하는 일이기 때문에 관련 메시지를 지속적으로 내야 한다"고 말했다.
조국혁신당에 대해서도 강경대응의 필요성에 힘이 실리고 있다.
조국혁신당이 야권 지지층에 힘입어 높은 지지율을 보이고 있지만, 자칫 민주당과의 차별화를 위해 선명성을 내세울 경우 중도 표심을 잃는 부작용이 일어날 수 있다는 이유에서다.
조국 대표가 '뷔페론'을 언급하며 "민주당의 발목을 잡는 일은 없을 것"이라고 진화에 나섰음에도, 민주당 인사들의 언행에 대한 관리를 강화함은 물론, 민주당과 조국혁신당 사이에 명확한 선을 긋는 등 '더불어 몰빵론'을 강조하는 모양새다.
이 대표는 "우군보다는 아군이 많아야 한다. 우군이 많으면 좋지만 1당은 반드시 민주당이 해야 한다"며 "오늘 상황을 보니 박 후보가 잘못을 인정하고 공개사과한 점을 참작해 엄중경고를 했지만 향후에는 더 엄중하게 대응하겠다"고 말했다.