경남연구원 제공 경남의 인구 감소·관심 시군에서 1명이 감소할 때마다 줄어든 소비를 관광객 유치로 대체하기 위해서는 최소 37명에서 많게는 71명의 당일 여행객이 필요한 것으로 나타났다.
또, 인구 감소 1명 당 최소 11명에서 최대 23명이 숙박을 해야만 지역 경제가 유지되는 것으로 파악됐다.
이를 토대로 체류 시간 확대와 관계 인구 창출 등 관광객 유치를 위한 장기 체류 콘텐츠 개발과 같은 관광 정책 수립이 필요하다는 제언이다.
경남연구원은 '경남 인구감소 도시의 주민 1인당 지역 내 소비 대체에 필요한 관광객 수는?'이라는 인포그래픽스 48호를 17일 내놨다.
인구 감소 지역은 지역 소멸이 우려되는 시·군·구를 대상으로 출생률·65세 이상 고령인구·14세 이하 유소년 인구 또는 생산가능 인구의 수 등을 고려해 대통령령으로 정하는 곳을 말한다.
5년 단위로 지정된 전국의 인구 감소 지역은 모두 89곳이다. 2021년 처음 지정돼 2026년까지 유지된다.
경남은 8개 시 지역 중 유일하게 포함된 밀양시를 비롯해 의령·함안·창녕·고성·남해·하동·산청·함양·거창·합천 등 모든 군이 포함된 11곳이 지정됐다. 경북(16)·전남(16)·강원(12)에 이어 전국 네 번째로 많다. 인구 감소 속도가 빨라 주의가 필요한 관심 지역은 통영·사천시 등 2곳이다.
연구원이 인구 1명 감소당 필요한 지역 내 소비 대체 당일 관광객 수를 한국관광데이터랩을 통해 분석했을 때 통영시가 71명으로 가장 많았다. 이는 인구 1명의 소비 수준을 유지하려면 하루 71명의 관광객이 통영시를 찾아야 한다는 의미다. '1대 71'의 공식인 셈이다.
인구가 10명이 줄면 710명, 100명이 줄면 무려 7100명의 당일 관광객을 유치해야만 지역 경제 규모가 유지될 수 있다.
이어 사천시 65명, 거창군 60명, 밀양시 51명 창녕·함안군 각 50명 등으로 나타났고, 의령군이 35명으로 가장 적었다.
또, 인구 1명 감소에 필요한 소비 대체 숙박 관광객 수로 봤을 때는 최소 11명(의령군)에서 최대 23명(통영시)이 필요하다는 결과가 나왔다. 사천시 21명, 거창군 19명, 창녕군·밀양시 각 16명 등이다.
그렇다면 도내 인구 감소·관심 지역인 13개 시군의 인구는 얼마나 줄었을까?
2022년을 기준으로 4년 전인 2018년과 비교했을 때 13곳 중 가장 많이 감소한 곳은 통영시로 무려 1만 1039명에 이른다. 이어 함안군 5569명, 하동군 5068명, 창녕군 5024명, 사천시 4519명, 밀양시 3799명, 합천군 3774명 등의 순이다.
통영시가 4년 만에 1만 명 넘게 인구가 줄었으니 1대 71의 공식을 적용하면 당일 관광객을 71만 명 이상 유치해야 지역 소비 규모가 유지된다는 뜻이다. 이는 인구 유출을 막아야 하는 필요성을 여실히 느낄 수 있는 수치다.
경남연구원 제공 이에 연구원은 인구 감소·관리 지역의 관광객을 유치할 방안을 제시했다.
관광지를 연계한 정보·교통 제공, 여행의 일상·생활화를 위한 워케이션(휴가지·관광지 근무) 관광 지원 등 체류시간 확대를 위한 관광 정책을 제안했다.
또, 관광객을 위한 지역 화폐(경남사랑상품권) 발행 비율을 지정하고 이에 따른 인센티브 확대, 호텔(리조트)·음식점·상점·주차장·카페·기념품샵 등 지역 고유의 특화 콘텐츠를 느낄 수 있는 관광마을 조성을 제언했다.
연구원은 인플루언서(영향력자)와 다양한 연령층의 관광 크리에이터(창작자) 등을 활용한 인구 감소 지역의 홍보, 경남도와 다른 시도 간 상생 관광 협력을 통해 관광객 유치와 관계 인구를 창출해야 한다고 강조했다.