국민의힘 한동훈 비상대책위원장이 10일 오후 부산 중구 BIFF 광장을 찾아 호떡을 먹고 있다. 연합뉴스과거 보수의 '텃밭', 부산‧울산‧경남(PK) 표심은 예전 같지만 않다. 여전히 유리한 지역이 다수 포함돼 있지만, 일부 격전지도 생겨났다. '낙동강 벨트'가 그렇다.
PK에서 확실한 승기를 잡기 위해선 낙동강 주변의 지역구에서 과반을 차지해야 한다. 여당의 전략적 요충지가 됐다는 얘기다. 그러나 상황은 녹록치 않다. 지난 부산 엑스포 유치 실패 이후 민심도 나빠진 상황이다.
이런 가운데 국민의힘 한동훈 비상대책위원장은 10일부터 1박 2일 일정으로 경남과 부산을 차례로 방문했다. 험해진 표심을 달래고 취임 이후 당내 기반을 확실히 다지기 위한 포석이다.
한편에선 지도부의 고충과는 별개로 윤석열 대통령과 가까운 인사들이 PK의 당선 가능성 높은 지역을 노린다는 지적이 꾸준히 제기돼 왔다.
국민의힘은 지난 21대 총선에서 종합적인 패배에도, PK 지역의 성적표로 그나마 위안을 얻을 수 있었다. 부산 의석 18석 중 15석이, 울산 의석 6석 중 5석이, 경남 의석 16석 중 12석이 국민의힘 몫이었다. 여기에 공천 갈등으로 무소속으로 출마했다가 당선 뒤 국민의힘에 복당한 경우까지 더하면 PK 의석 40석 중 33석이 국민의힘 차지였다.
하지만 일부 뼈아픈 대목도 있었다. 민주당은 호남 지역에선 국민의힘에 단 한 석도 빼앗기지 않은 가운데 PK 지역에서 7석을 얻어냈다. 이 중 5석이 이른바 '낙동강 벨트'로 불리는 낙동강 인근 지역구에 집중됐다. 낙동강 하류 인근 경남 양산 갑‧을, 김해 갑‧을, 부산 북‧강서 갑‧을, 사상, 사하 갑‧을 등 9개 지역구 중 민주당은 양산 을, 김해 갑‧을, 부산 북‧강서 갑, 사하 갑 등 5개 지역구 공략에 성공했다.
총선 승리를 노리는 국민의힘 입장에서 이들 지역을 탈환하는 것이 전략적으로 중요한 이유다. 국민의힘의 한 관계자는 "이번 총선에서 다수당이 되기 위해서는 지난 총선에서 석패한 전국 곳곳의 격전지를 탈환하는 것이 관건"이라며 "특히 현재 5대 4로 뒤지고 있는 낙동강 벨트에선 적어도 1~2 의석을 더 가져와 과반을 이루는 게 목표"라고 말했다.
문제는 이들 지역들에 악재가 생겨나는 반면, 반전을 노릴 만한 호재들이 별로 없다는 점이다.
연합뉴스부산 사상에서 장제원 의원이 '윤핵관 책임론'을 떠안고 불출마를 선언한 반면, 민주당은 배재정 전 의원 등이 문재인 전 대통령의 옛 지역구를 탈환하겠다며 일찌감치 바닥 민심 다지기에 나섰다. 노무현 전 대통령의 생가가 있는 김해나 문 전 대통령의 사저가 있는 양산도 만만치 않다. 특히 양산 갑에 속한 평산마을에 살고 있는 문 전 대통령은 지역 내에서 분명한 영향력을 행사하고 있다.
반면 국민의힘은 부산 북‧강서 갑과 경남 김해 을 등의 지역에는 당원협의회를 이끄는 지역구 책임자가 없다.
오히려 대통령실 관계자를 비롯해 용산과 가깝다는 평가를 받는 '유력' 인사들 대다수는 이들 험지를 피해 양지 바른 곳을 노리고 있다.
부산에선 주진우 전 법률비서관이 해운대 갑에 출마할 것으로 알려졌고, 친윤 인사인 장예찬 전 최고위원은 최근 수영구 출마를 선언했다. 이 밖에 행정관 급에선 이창진 전 선임행정관(연제), 김영삼 전 대통령의 손자 김인규 전 행정관(서‧동구), 김유진 전 행정관(진 을) 등이 출마를 준비 중이다. 경남에선 배철순 전 행정관(창원 의창) 등이 도전장을 냈다.
여권 관계자는 "용산 출신 인사들의 행선지가 현역 다선 의원들이 버젓이 있는 곳에 집중되는 것은실망스러운 일"이라고 지적했다.
한편 경남도당을 찾은 한동훈 위원장은 "부산은 굉장히 중요한 곳이고, 다른 지역의 발전을 대표하는 곳이기도 하다"며 "비대위 구성 후 처음으로 그곳에서 현장 비대위를 열어 우리가 수도권과 영호남, 그 외 모든 지역에 최선을 다하는 전국 정당이라는 걸 보여주고 싶었다"고 지역 방문의 취지를 강조했다. 한 위원장이 주재하는 현장 비대위는 11일 열린다.