조 바이든 미국 대통령(오른쪽)과 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 지난 9월20일(현지시간) 미국 뉴욕에서 회담하고 있다. 연합뉴스조 바이든 미국 대통령이 오는 18일 이스라엘을 방문한다고 미 백악관이 16일(현지시간) 밝혔다.
이어 바이든 대통령은 요르단, 이집트, 팔레스타인 자치정부 수반 등과도 잇달아 만나 하마스 공격으로 촉발된 중동지역의 불안정성을 해소하기 위한 방안을 논의할 예정이다.
미 백악관은 이날 "바이든 대통령이 오는 18일 이스라엘을 방문해 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 회담할 계획"이라고 말했다.
바이든 대통령은 네타냐후 총리와 양국 간 협력 강화를 논의하면서도 확전 방지를 위해 이스라엘에 과도한 공격 자제 등을 요청할 것으로 보인다.
앞서 바이든 대통령은 전날 미CBS와의 인터뷰에서 "이스라엘이 가자지구를 다시 점령하는 것은 '큰 실수'가 될 것이라고 생각한다"며 "하마스와 같은 극단주의자들이 팔레스타인 전체를 대표한다고 볼 수 없다"고 말했다.
이는 하마스에 대한 자위권 차원의 공격은 인정하면서도, 이번 기회에 이스라엘이 아예 가자지구를 재점령하는 것에 대해서는 분명한 선을 그은 것이다.
카린 장-피에르 백악관 대변인도 "이번 이스라엘 방문에서 바이든 대통령은 하마스가 팔레스타인 국민의 존엄성과 자결권을 대변하지 않는다는 점을 거듭 강조하고 (팔레스타인) 가자지구 민간인들의 인도주의적 상황에 대해 논의할 것"이라고 말했다.
연합뉴스이스라엘 방문을 마친 후 바이든 대통령은 요르단으로 이동해 마흐무드 압바스 팔레스타인 자치정부 수반을 비롯해 압둘라 2세 요르단 국왕, 압델 파타 엘시시 이집트 대통령 등 아랍 정상들과도 잇달아 만난다.
바이든 대통령은 이들에게 가자지구 내 민간인 안전 확보와 이 지역에서의 확전을 막기 위한 공동 노력을 당부할 것으로 보인다.
특히 이집트는 가자지구와 국경을 맞대고 있고 팔레스타인 민간인들의 대피로가 될 수 있는 라파 국경소를 책임지고 있다.
이스라엘의 가자지구 내 지상군 투입이 임박했다는 소식이 전해지고 있는 가운데, 현재 이스라엘 북부에서는 레바논 무장정파 헤즈볼라의 미사일 공격이 이어지고 있고 이란 혁명수비대가 시리아 주둔 병력을 재배치 하는 등 전운이 감돌고 있다.