뉴스타파 직원들이 14일 오전 대장동 허위 보도 의혹으로 압수수색 중인 서울 중구 뉴스타파 출입문 앞에 팻말을 붙이고 있다. 연합뉴스지난 대선 국면에서 불거진 허위 인터뷰 의혹을 수사 중인 검찰이 14일 당시 보도 매체 뉴스타파와 JTBC에 대한 강세수사에 돌입했다.
서울중앙지검 대선개입 여론조작 사건 특별수사팀(팀장 강백신 부장검사)는 14일 이날 서울 중구 뉴스타파 건물과 서울 마포구 JTBC 본사, 뉴스타파 한상진 대표, 봉지욱 기자(전 JTBC)의 주거지 등에 검사와 수사관을 보내 압수수색 절차를 진행 중이라고 밝혔다. 검찰은 정보통신망법상 명예훼손 혐의 등을 적용했다.
이날 오전 9시쯤 뉴스타파 압수수색을 시도한 검찰은 건물 입구에서 뉴스타파 직원들과 2시간여 대치 끝에 오전 11시13분쯤 사무실 안으로 진입했다. 현재 건물 4층과 5층 뉴스룸에서 압수수색을 진행하고 있다.
또 JTBC 측은 "보도국 진입을 하지 않는 전제로 검찰과 압수수색 절차에 대해 논의 중"이라고 밝혔다. 검찰은 "JTBC 측 협조를 받아 압수수색 영장을 집행하고 있다"고 밝혔다.
검찰은 지난 대선을 앞둔 2022년 2~3월 부산저축은행 수사 무마 의혹 보도가 허위라고 보고 있다. 해당 의혹은 '윤석열 대통령이 2011년 대검 중수2과장으로 근무하던 시절 부산저축은행 사건을 수사하면서 대장동 대출 브로커인 조우형(천화동인 6호 실소유주)씨 관련 수사를 무마해줬다'는 게 골자다.
뉴스타파는 자사 전문위원이던 신학림 전 언론노조 위원장이 지난 2021년 9월 15일 화천대유 대주주 김만배씨를 만나 인터뷰한 내용을 대선 사흘 전인 2022년 3월 6일 보도했다. 당시 신씨는 인터뷰 직후 김씨로부터 1억6500만원을 받았는데 검찰은 이 돈이 인터뷰 대가라고 의심한다.
하지만 뉴스타파 측은 "신씨가 보도 이틀 전인 3월 4일 밤 녹음 파일을 제공했고 이를 급히 검증하고 보도한 것"이라는 입장이다.
검찰은 뉴스타파 보도에 앞서 2022년 2월 21일과 28일 이뤄진 JTBC의 '부산저축은행 봐주기 수사 의혹' 등도 수사 선상에 올렸다. 당시 JTBC는 남욱 변호사(천화동인 4호 실소유주)의 2021년 11월 대장동 수사팀 진술 조서를 근거로 관련 의혹을 보도했었다. 검찰은 당시 보도한 봉 기자가 남 변호사의 조서 등을 어떻게 입수한 것인지 등 전후 경위를 추적할 전망이다.
검찰은 압수물 분석 등을 마친 뒤 보도 관련자 및 당사자인 한 대표와 봉 기자를 소환해 조사할 방침이다. 검찰은 앞서 신 전 위원장과 김씨 주거지, 사무실 등을 압수수색했고 지난 7일 신 전 위원장을 소환 조사했다.