부산경찰청 반부패경제범죄수사대. 송호재 기자부산을 대표하는 겨울 축제인 '광복로 크리스마스 트리 축제'와 관련한 각종 비리 의혹이 경찰 조사 과정에서 사실로 드러났다. 수억 원대 예산이 지원된 행사에서 비리가 터져나온 만큼 교계는 물론 지역 사회에서도 큰 파문이 예상된다.
매년 겨울이면 부산 중구 광복로 일대를 빛으로 물들이며 전국적인 겨울 축제로 이름을 알리던 부산 크리스마트 트리 문화 축제. 하지만 축제를 주관하던 단체에서 각종 비리가 있었다는 주장이 나오면서 축제가 차질을 빚었고, 결국 지난해에는 '광복로 겨울빛 트리축제'로 이름이 바뀌고 행사 규모도 축소되는 수모를 겪었다.
제기된 각종 의혹을 수사한 경찰은 최근 축제를 준비하던 단체가 업체로부터 리베이트를 받은 증거 등을 확보해 사건을 검찰에 넘겼다.
부산경찰청 반부패·경제범죄수사대는 지난달 31일 부산크리스마스트리 문화 축제 조직위원회 회계담당자 등 관계자 3명과 시설물 설치 업체 대표를 검찰에 불구속 송치했다. 혐의는 업무상 횡령과 배임수·증재, 지방재정법 위반과 사문서위조·행사 등으로 확인됐다.
부산CBS 취재 결과를 종합하면, 검찰에 송치된 된 조직위 관계자들은 지난 2018년 크리스마스트리 문화 축제를 준비하며 시설 설치 업체와 수의 계약을 맺고 그 대가로 리베이트를 받아 챙긴 혐의를 받고 있다. 또 일부는 행사에 필요한 인력 명단을 허위로 작성해 인건비만 받아챙기는 등 비용을 부풀려 가로챈 혐의도 받는 것으로 알려졌다.
해당 단체 관계자들은 혐의를 부인했지만, 경찰은 이런 수법으로 리베이트로 받거나 용도와 다르게 사용한 증거를 확보해 관련 혐의를 적용한 것으로 확인됐다. 리베이트는 수천만 원 상당으로 알려졌다.
부산크리스마스트리문화축제. 부산시 제공축제를 둘러싼 의혹은 지난 2021년 지역 기독교계가 경찰 등 수사 기관에 진정서와 고발장을 접수하면서 수면 위로 드러났다. 지역 교계는 2017년부터 4년 동안 크리스마스 트리 문화 축제 준비 과정에서 시설물 견적서를 부풀리는 수법으로 이같은 비리가 이어졌다고 주장해왔다.
수사에 착수한 경찰은 지난해, 공소시효가 임박한 2017년도 발생 사건 일부를 검찰에 우선 송치했다. 당시에도 경찰은 수백만 원 상당의 횡령 등 혐의가 인정된다고 판단했다. 사건은 재판에 넘겨져 결국 벌금형이 선고됐다. 이후 관련 수사를 계속한 경찰은 교계의 주장을 사실로 볼 수 있는 증거를 추가로 확보한 뒤 사건을 마무리했다.
부산경찰청 관계자는 "사건을 수사해 검찰에 송치한 것은 맞다. 여러 진정이나 고발이 접수돼 확인하는 데 다소 시간이 걸렸다"며 "구체적인 범행 수법 등은 확인해주기 어렵다"고 말했다.