국민의힘 김재섭 의원·더불어민주당 정원오 서울시장 예비후보. 연합뉴스민주당 정원오 서울시장 예비후보가 2023년 성동구청장 시절 한 여성 직원과 해외 출장을 다녀온 뒤 해당 여직원이 인사 특혜를 받았다는 의혹을 제기했다가 정 후보에게 고소당한 국민의힘 김재섭 의원이 관련 의혹에 대해 토론하는 과정에서 패널들로부터 거센 역공을 받았다.
김 의원은 1일 CBS라디오 '박성태의 뉴스쇼'에 정치권 인사들과 함께 출연했다가 전날 자신이 제기한 의혹에 대한 설명을 요구 받았다.
김 의원은 "정원오 후보 측 반박이 굉장히 형편 없다"며 "제가 제기했던 논란에 대해 반박하지 않았다. 예를 들면 여성 폄하 논란을 (제기)하는데 제가 그 여성 직원과 간 게 문제라고 하지 않았다"고 포문을 열었다.
이어 "여성 직원과 갔는데 그걸 왜 남성으로 표기를 했느냐, 그리고 왜 이름을 가렸느냐에 대해 문제 지적을 했는데 갑자기 여성 얘기가 왜 나오느냐"며 "이 얘기를 한다. 단둘이 간 적 없다, 11명이 갔다. 제 기자회견을 잘 보시면 단둘이 간 걸로 문제 삼지 않았다"고 말했다. 또 "단둘이 갔다는 표현을 쓰지 않았다"고 거듭 강조했다.
그러면서 "백브리핑에서 단둘이 갔냐는 질문이 있어서 제가 먼저 얘기했다. 현장에서 여러 명이 계신 걸로 알고 있다. 그렇지만 성동구청에서 단둘이 간 거는 그 때가 유일하고 14번의 출장 중에 그때가 유일하고, 심지어 여성과 단둘이 간 건 그때가 유일하다"고 덧붙였다.
그러나 이 같은 김 의원의 문제 제기 방식에 대해 함께 출연한 패널들이 비판을 쏟아냈다.
민주당 박성준 의원은 "홈런을 노렸지만 유격수 땅볼로 끝나는 분위기"라고 직격했다. 박 의원은 "브리핑을 보면 마치 두 사람이 단둘이 간 것처럼 비춰지는데 실제로는 11명이 함께한 출장"이라며 "가장 기본적인 팩트 인식에서 이미 신뢰가 흔들렸다"고 지적했다.
이어 "외유성 주장도 공식 일정이 확인되며 설득력이 약해졌고, 인사 특혜 의혹 역시 관계 입증이 전혀 없다"며 "결국 단순 의혹 제기에 그치고 있다"고 평가했다.
조국혁신당 신장식 의원은 '프레임 정치'라고 비판했다. 신 의원은 "여성, 휴양지, 외유성, 진급이라는 키워드를 던지면 어떤 그림이 만들어지는지 모를 리 없지 않느냐"며 "언론 보도를 통해 특정 이미지를 유도해놓고 '나는 그런 뜻 아니었다'고 하는 건 책임 회피"라고 비판했다. 이어 "그렇다면 김 의원은 황색 언론의 피해자라는 말이냐"고 반문하며, 의도와 결과의 괴리를 문제 삼았다.
개혁신당 천하람 의원 역시 의혹 제기의 설득력 부족을 짚었다. 그는 "외유성 문제는 따져볼 수 있지만, 성별 오기나 단둘이 여부를 둘러싼 문제 제기는 오히려 오해를 키우는 방식"이라며 "명확한 근거 없이 의혹만 확장되는 구조"라고 지적했다. 또 "핵심은 출장의 적정성인데, 현재 제기된 내용은 주변 정황에 머무르고 있다"고 덧붙였다.
한편, 정 후보는 전날 김 의원을 공직선거법상 허위사실공표 혐의로 경찰에 고소했다. 민주당도 김 의원에 대해 별도의 법적 대응을 검토중이다.